트럼프 정부, 144년 역사 우편연합 탈퇴 ‘으름장’…미·중 무역전쟁 확대

“중국 배송료 불공정하게 낮아…할인율 40~70% 달해”

▲미국 뉴욕에서 지난해 5월 9일(현지시간) 택배업체 UPS 직원이 트럭에 소포를 적재하고 있다. 뉴욕/AP뉴시스

도널드 트럼프 미국 정부가 중국의 저렴한 배송료에 강한 불만을 표시하며 미·중 무역 전쟁 전선을 확대하고 있다. 이에 그 불똥이 144년의 역사를 지닌 유엔 산하 만국우편연합(UPU)으로 튀었다.

17일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 백악관 고위 관리들은 미국 정부가 UPU에서 탈퇴하는 절차를 시작할 것이라고 밝혔다.

UPU는 개발도상국을 지원하고자 이들이 2kg 이하의 물품을 배송할 때 국제 우편요율을 할인 책정하고 있다.

미국은 세계 최대 수출국인 중국이 이런 할인을 적용받아 배송료가 불공정하게 낮다며 자체적으로 요율을 결정할 방침이라고 UPU를 압박하고 있다. 한 백악관 고위관리는 “우리는 공정한 시스템을 원한다”며 “궁극적으로 협상 결과를 얻기를 희망한다”고 말했다.

UPU 탈퇴 위협은 다자간 협정을 혐오하는 트럼프의 전형적인 무역 접근법 중 하나라고 BBC는 풀이했다.

온라인 쇼핑이 발전하면서 국경을 넘나드는 소규모 소포가 증가하고 있다. 미국 기업들은 중국의 배송료가 너무 저렴해 상하이에서 미국으로 소포를 보내는 것이 미국 내에서 배송하는 것보다 더 싸다고 불만을 토로하고 있다.

미국 정부는 기존 UPU 시스템에 따라 중국에서 미국으로 보내진 소포에 적용되는 할인율은 40~70%에 이르며 이들 소포를 다시 미국 내 최종 목적지까지 보내는데 연 3억 달러(약 3400억 원)의 비용이 든다고 추정하고 있다.

트럼프 정부는 이런 할인은 미국 우정국의 재정상황을 더욱 악화시키고 가짜 상품을 범람하게 하며 미국 내 우편 가격 구조를 왜곡케 한다고 비판하고 있다.

미국이 UPU에서 탈퇴한다 하더라도 발표 후 1년까지는 효력이 발생하지 않는다. 이 기간 협정을 놓고 재협상이 벌어질 전망이다. 이와 별도로 미국이 자체적으로 우편 요금체계를 재정립하는 데에도 최소 6개월의 시간이 걸린다고 BBC는 전했다.