38노스 “북한, 오바마 방한 때 핵실험 가능성 작아”

북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 일대의 움직임이 부쩍 증가하고 있으나 4차 핵실험이 임박했다는 징후는 아직 포착되지 않았다고 미국의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’가 22일(현지시간) 밝혔다. 특히 북한이 오는 25∼26일로 예정된 버락 오바마 미국 대통령의 방한기간 핵실험을 강행할 가능성은 크지 않다는 것이 이 웹사이트의 분석이다.

38노스는 지난 3월 초부터 지난 19일(이하 현지시간) 촬영한 상업위성 사진을 분석한 결과 풍계리 핵실험장 남쪽 갱도 터널 입구에서 대형상자와 박스, 목재를 반입하는 활동이 포착됐다고 밝혔다.

이 웹사이트는 “작년 2월 3차 핵실험을 강행했던 서쪽 갱도의 핵실험장을 운용하고 인사·장비를 관리하던 주(主) 지원지역에서 활동이 증가한 것으로 나타났다”며 “이 지역은 서쪽 갱도뿐만 아니라 남쪽 갱도의 터널에서 핵실험을 할 경우 중요한 역할을 하게 될 곳”이라고 설명했다.

그러면서도 “남쪽 갱도의 터널 입구에서 활동이 부쩍 증가했으나 과거 핵실험 준비상황과 비교해보면 여전히 낮은 수준”이라고 지적하고 “이 같은 활동은 핵실험 준비의 초기단계이거나 겨울을 지나 (시설과 장비를) 유지보수하려는 목적일 수도 있다”고 분석했다.

38노스는 이어 “최근 언론의 추측은 오바마 대통령의 방한기간 북한이 4차 핵실험을 강행할 가능성을 제기하고 있으나 상업위성 사진 분석과 과거 핵실험에 대한 관찰결과를 토대로 볼 때 그럴 것 같지는 않으며, 그렇게 볼 증거가 별로 없다”고 전했다.

다만 38노스는 “상업위성이 제공하는 제한된 정보를 이용해 북한의 핵실험을 예측하는 것은 매우 어렵다”며 “북한은 단지 세 차례만 핵실험을 했기 때문에 준비에서 실행에 이르는 일정표를 간파하기 힘들다”고 덧붙였다.