FBI, 의회 난입 전날 ‘위험 경고’ 보고서 작성…미온 대응 논란

사건 직후 “폭동 조짐 없었다”는 공식 발표와 대조
사건 발생 전 수사기관의 정보 수집 범위 제한하는 연방법도 발목

▲12일(현지시간) 미국 워싱턴에서 주방위군이 백악관으로 향하고 있다. 워싱턴D.C./EPA연합뉴스

미국 연방수사국(FBI)이 시위대의 의회 난입이 벌어지기 전날 첩보를 입수하고 위험성을 경고하는 보고서를 작성하고도 사건 대처에 미흡했다는 지적이 나오고 있다.

12일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 버지니아주의 FBI 노퍽 사무소가 극단주의자들이 폭력과 전쟁을 저지르기 위해 워싱턴으로 이동을 준비 중이라는 내부 보고서를 사건 발생 전날 작성했다고 보도했다.

WP가 입수한 보고서에 따르면 이들은 의사당 터널 지도를 공유하고 켄터키주, 펜실베이니아주, 메사추세츠주, 사우스캐롤라이나주에서 모여 워싱턴으로 향한다는 계획을 세웠다. 이는 앞서 스티븐 단투오노 워싱턴 사무소 책임대행이 “집회 당일 수정헌법 1조에 따른 활동 외엔 어떠한 조짐도 없었다”고 말한 것과 대치된다.

보고서에는 극단주의자들이 온라인상에서 공유한 메시지도 기록됐는데, ‘싸울 준비를 해라’, ‘전쟁 준비를 하고 그곳으로 가자’, ‘우리 대통령을 지키지 않으면 우리가 죽는다’ 등 선동적인 문구가 다수 있었다.

다만 보고서가 “FBI가 표현의 자유를 침해하고 있는지 모른다”고 우려를 표한 것으로 볼 때 수사당국이 사전 대응에 주저했던 것으로도 보인다.

보고서와 관계되는 한 FBI 관계자는 노퍽 사무소가 첩보 입수 후 45분 만에 해당 보고서를 작성하고 FBI 내 다른 직원들에게 공유했다고 실토했다. FBI 외부에 얼마나 공유됐는지는 알려지지 않았지만, 적어도 워싱턴 사무소 직원들에게도 보고가 됐다는 설명이다.

또 다른 익명의 관계자는 “보고서 작성 당시 온라인상에서 정보를 공유하던 이들의 신원까지는 알지 못했다”고 해명했고, 보고서를 전달받은 다른 기관 역시 “최종적으로 허가된 정보가 아니었고, FBI의 사전 협조 없이 보고서만으로 조처를 할 수 없었다”고 답했다.

WP는 “5명의 목숨을 앗아간 대혼란에 앞서 상당한 정보 실패를 보여주는 가장 명백한 증거”라며 “FBI는 왜 폭력 가능성에 대한 준비를 거의 하지 않았는지 등 어려운 질문들에 직면한 상태”라고 꼬집었다.

정보 수집 과정에서 실제 폭력 사태가 발생하지 않은 사안에 대해 추가적인 기록을 남기지 않도록 하는 FBI의 정책과 연방법도 화두가 되고 있다. 실제 이번 보고서에는 “보고서에 기재된 개인과 단체들은 미국 수정헌법 제1조에 의해 보호되는 활동에 참여한 것으로 확인된다. 그들이 보고서에 기재 것은 국가 안보에 대한 위협과 연관되거나, 연방법을 위반한다고 추론하기 위한 것이 아니다”라고 적시돼 FBI가 다소 방어적인 자세를 취하고 있다.

FBI는 사건 발생 직후 성명에서도 “우리의 노력은 폭력을 선동하고 범죄를 저지르는 사람들을 식별, 조사 및 저지하는 데 초점이 맞춰져 있다”며 “FBI는 헌법 제1조의 권리를 평화적으로 행사할 수 있는 개인의 권리를 존중한다”고 밝힌 바 있다.

논란이 이어지는 가운데 FBI는 20일 있을 취임식에 앞서 또 한 번 폭동 관련 첩보를 입수했다. FBI는 “16일부터 20일까지 50개 주 의회에서, 17일부터 20일까지는 연방 의회의사당에서 시위가 계획되고 있다”며 “바이든 당선인에게 피해를 줄 수 있는 다양한 위협에 대해 추적 중”이라고 밝혔다.