중, 남중국해서 美 수중드론 나포…미 “즉각 반환하라”

트럼프 차기 행정부에 대한 경고라는 분석 나와…양국 갈등 고조 우려

중국 군함이 남중국해에서 활동 중이던 미국 해군의 수중 드론을 나포해 미·중간의 갈등이 고조되고 있다. 미국은 중국 측에 “즉각 반환하라”고 요구하고 있다.

미국 국방부는 16일(현지시간) 전날 미국 함선이 필리핀 수빅 만 북서쪽 50마일부근 해상에서 회수하던 수중 드론 2대 중 1대를 중국 해군 소형군함이 다가와 압류했다고 밝혔다. 미 해군은 중국 군함에 드론을 돌려 달라고 요구하는 무선 메시지를 보냈으나, 중국 측은 아무런 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌다. 피터 쿡 국방부 대변인은 ‘해군 글라이더’로 불리는 수중드론이 수온과 염분 등 해양 정보를 측정하고 있었다고 설명했다. 그는 해당 수중 드론은 군사기밀이 아닌 과학정보를 수집하고 있었다면서 “공식적인 외교 절차를 통해 우리 측의 무인 수중드론을 즉각 반환하고 국제법상 의무를 지킬 것을 요구했다”고 밝혔다.

남중국해가 자국 영해라고 주장하는 중국 당국은 미국의 수중드론 탐지 행위를 불법이라는 의미를 강조하기 위해 압수조치를 한 것으로 풀이된다. 그러나 미국은 남중국해에 대한 중국의 독점적인 권리 주장은 부당하다는 지난 7월 12일 네덜란드 헤이그 국제상설중재재판소(PCA)의 판결을 존중한다는 입장다. 일각에서는 중국의 이번 미국의 수중드론 압수 조치는 도널드 트럼프 차기 행정부를 겨냥한 경고라는 분석도 나온다. 이에 향후 양국 간의 갈등이 고조될 것이란 우려가 커지고 있다. 트럼프 미국 대통령 당선인은 대선 기간 중국을 환율조작국이라고 비판했으며 중국산 제품에 고율 관세를 부과하겠다고 공약했다. 특히 내달 정식 취임을 앞두고 미국 정상으로선 37년 만에 대만 차이잉원 총통과 전화통화를 한 데 이어 ‘하나의 중국 원칙’을 훼손하는 발언을 잇달아 하면서 중국의 반발이 거센 상황이다.

이날 양국의 남중국해 갈등이 불가피할 것이란 우려에 다우지수와 S&P500지수, 나스닥 등 미국 3대 지수는 하락 마감했다.