NYT “‘인구감소’ 한국, 해외 노동력 필요함에도 보호 조처 미비”

“약탈적 고용주·비인도적 조건·차별 및 학대 등 겪고 있어”

▲출처 게티이미지뱅크

한국이 인구 감소로 인해 해외 노동력의 중요성이 커지고 있지만 외국인 근로자에 대한 보호조치가 불충분하다고 뉴욕타임스(NYT)가 2일(현지시간) 짚었다.

한국은 최근 공장과 농장에서 외국인 노동자를 어느 때보다 많이 필요로 하고 있다. 특히 최근 한국 합계 출산율이 작년 4분기 사상 처음으로 0.6명대로 진입하면서 해외 노동력 의존도는 더욱 커질 전망이다. 한국 정부도 베트남, 캄보디아, 네팔, 필리핀, 방글라데시 등 저개발국 출신 저숙련 근로자 할당량을 두 배 이상 늘렸다.

현재 수십만 명의 외국인 근로자들이 소규모 공장, 외딴 농장, 어선에서 일하고 있다. 이는 한국인들이 더럽거나 위험하거나 임금이 낮다고 생각해 꺼리는 직종이다. 하지만 고용주를 선택하거나 바꿀 권한이 거의 없는 이주 노동자들이 약탈적인 고용주, 비인도적인 조건, 차별이나 학대 등으로 고통받고 있다고 NYT는 전했다.

방글라데시 출신의 찬드라 다스 하리 나라얀은 안전모를 받지 못한 채 벌목 작업을 하다가 두개골 골절상을 입었다. 하지만 그의 고용주는 찬드라씨의 승인 없이 산재 보상을 위해 당국에 제출한 문서에서 가벼운 타박상만을 신고했다고 한다. 그는 “내가 한국인이었다면 그들은 나를 이렇게 대하지 않았을 것”이라며 “이주노동자들은 일회용품 취급을 받는다”고 꼬집었다.

이들의 업무는 매우 위험할 수 있다. 최근 연구에 따르면 외국인 근로자는 전국 평균 대비 업무 관련 사고로 사망할 확률이 3배 더 높은 것으로 나타났다. 이러한 발견은 외국 정부와 인권 단체를 놀라게 했다. 필리핀은 1월 자국민이 한국에서 계절성 일자리를 구하는 것을 금지했다.

다만 그럼에도 한국은 임시 취업 비자를 받은 30만 명 이상의 저숙련 근로자에게 여전히 매력적인 일터로 남아 있다. 정부 자료에 따르면 약 43만 명의 외국인들이 체류 비자 만료에도 여전히 한국에서 불법적으로 일하고 있는 것으로 추산된다.

정부는 이주 노동자의 근로 및 생활 개선을 위해 총력을 다하고 있다고 밝혔다. 더 많은 사업장에 조사관을 파견하고 더 많은 번역가를 고용하며 근로자를 학대하는 고용주에 대한 처벌을 강화하고 있다는 것이다. 일부 도시에서는 외국인 노동자를 위한 공공 기숙사 건설도 추진되고 있다.

다만 당국은 올해 무려 16만5000건의 임시 취업 비자 발급을 계획했음에도 9개 이민자 지원센터에 대한 자금 지원을 중단하는 등 일부 정책을 후퇴시켰다고 NYT는 지적했다.