검찰에 발목잡힌 ‘카카오톡’, 날개 단 ‘텔레그램’

(사진=스크린샷 캡처 )

검찰발 ‘사이버 검열 논란’에 텔레그램이 카카오톡을 넘어 애플 앱스토어 전체 무료 순위 1위에 올랐다. 또 구글 플레이스토어에서도 12위에 오르며 가파른 상승세를 이어가고 있다.

특히 텔레그램이 3일 트위터를 통해 “한국어에 능통한 자원봉사자를 찾는다”는 글을 올리면서 조만간 한국어 서비스 출시로 국내 이용자들을 외산 서비스에 빼앗기는 것 아니냐는 우려감마저 나오고 있다.

지금까지 텔레그램은 네덜란드어, 독일어, 스페인어, 아랍어, 이탈리아어, 포루투칼어, 영어 등 7개국어를 지원하고 있으며, 한국어가 지원될 경우 아시아권 언어로는 최초가 된다.

텔레그램이 국내에서 인기를 끌자 일부 개발자들은 텔레그램 한국어 패치를 만들어 유통하고 있다. 이미 온라인상에서 내려받을 수 있는 한국어 패치만도 4개에 이른다.

텔레그램이 국내에서 큰 인기를 끌고 있는 이유는 이 앱의 프라이버시 기능에 더해 사이버검열 논란을 피하고자 하는 심리 때문이다.

박근혜 대통령의 발언이 촉매제가 된 이번 논란에 이용자들이 ‘사이버 망명’을 떠나고 있는 것이다.

검찰 수사를 피하기 위해 이용자들이 텔레그램을 선택한 이유는 단순하다. 텔레그램은 러시아의 드로프 형제가 개발해 본사가 독일에 있기 때문에 국내 수사기관이 압수수색 영장을 발부받더라도 실제 수사가 어렵기 때문이다.

이런 이유로 증권가는 물론 경찰과 국회의원 보좌관, 홍보담당자, 기자 등 예민한 정보를 다루는 오피니언 리더들을 중심으로 가입자가 빠르게 늘고 있다. 최근에는 이들을 따라 옮겨가는 일반 사용자 층의 규모도 점차 커지고 있다.

상황이 이렇자 다음카카오 측도 당황스러운 분위기가 역력하다. 다음카카오 이석우 공동대표는 “(카카오톡 검열에 대해) 오해하는 부분과 정보가 잘못된 부분이 있는 것 같다”며 “원치 않는 유출은 없다”고 루머에 대해 해명했다.

또 논란이 지속되자 다음카카오 측은 카카오톡에 새로운 프라이버시 기능을 도입할 계획을 밝히고, 대화내용 저장 기간도 현행 5~7일에서 2~3일로 대폭 축소했다. 이는 수사기관이 법원의 영장 발부를 거쳐 자료를 요청하는데 걸리는 시간을 감안한 것이다. 저장 기간이 짧아지면 실제 영장집행에 따른 대화내용 제공이 사실상 불가능해지기 때문이다. 또 텔레그램과 같이 수신 대화내용 삭제 기능도 도입할 예정이다.

사이버 검열 논란은 국회에서도 이어졌다. 새정치연합 장병완 의원은 검찰의 허위사실 유포 대응 방침을 입법조사처에 의뢰한 결과 “개인 표현의 자유와 사생활 침해 우려”가 있다는 답변을 얻었다며 검찰의 대응 방식을 비판하고 나섰다.

장 의원에 따르면 국회입법처는 박근혜 대통령이 밝힌 “대통령에 대한 모독”과 관련해서도 명예훼손대상에 정부정책이나 정부정책 담당자는 포함되지 않는다며 대법원 판례와 맞지 않다고 지적했다.