“가족 모두가 단합했다”...별장 모인 바이든 가족, 재선에 완고한 입장

차남 헌터 바이든 “후보 사퇴 강력히 거부해야”
일부 가족은 토론 준비 미흡했다며 참모진 탓

▲조 바이든(왼쪽에서 두 번째) 미국 대통령과 부인 질 바이든 여사(왼쪽), 손녀 나탈리와 피네간이 지난달 29일(현지시간) 캠프 데이비드로 향하는 에어포스 원에 탑승하고 있다. 매릴랜드(미국)/AP뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 공화당 후보와의 첫 TV 토론회에서 참패했음에도 불구하고 가족들은 바이든의 완주를 강경하게 원하고 있는 것으로 알려졌다. 30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 측근의 말을 빌려 “바이든 대통령의 가족은 그가 여전히 4년 동안 더 국가를 위해 일할 수 있다고 주장한다”고 보도했다.

이날 NYT는 바이든 대통령이 가족과 함께 대통령 별장인 캠프 데이비드에 머물면서, 재선 출마 등을 상의하고 있다고 전했다. 이번 가족 모임은 예정돼 있던 일정이지만, 토론회 직후인만큼 바이든 대통령의 거취 문제를 논의할 가능성이 컸다고 NYT가 분석했다.

NYT에 따르면 바이든의 사퇴를 강력하게 거부할 것을 주장하는 가족 중 한 명은 차남 헌터 바이든이다. 그는 바이든 대통령이 오랫동안 정치적 조언을 구해 온 인물로 알려져 있다. 그는 바이든이 ‘노쇠한 대통령’보다는 자신이 잘 알고 있는 ‘사실을 잘 파악하는’ 아버지의 모습을 보여주기를 원하고 있다고 NYT가 전했다.

또한 손자 중 한 명은 소셜미디어에서 인플루언서들과 대화하는 등 대선 캠페인에 열성적으로 참여하겠다는 뜻을 내비치고 있는 것으로 전해졌다. 이 상황에 대해 잘 알고 있는 익명의 소식통은 “가족 모두가 단합했다”고 말하며 바이든 대통령이 경선에서 물러나지 않을 것이라는 의견을 명확히 했다.

앞서 첫 TV토론이 시행된 지난달 27일 이후, 미국 언론과 정치권에서는 ‘민주당 후보 교체’ 요구가 빗발치고 있다. 바이든 대통령이 토론 도중 말실수, 더듬거림 등의 모습을 연속으로 보이면서 만 81세 바이든 대통령의 ‘고령 리스크’가 증폭됐기 때문이다. 하지만 바이든 대통령은 민주당 대의원 지지를 99% 확보한 상태여서, 본인이 사퇴하지 않는 한 후보 교체가 불가능하다.

일부 가족들은 토론 준비가 미흡했다며 바이든 측 참모진에 대한 불만을 털어 놓은 것으로 전해졌다. 백악관 선임고문인 아니타 던과 전 백악관 비서실장 론 클라인, 모의 토론에서 트럼프 역할을 맡았던 바이든 대통령의 개인 변호사 밥 바우어에게 화살이 돌려졌다고 NYT는 전했다. 다만 NYT는 “바이든이 여전히 그들을 신뢰한다”는 입장을 덧붙였다.

바이든 캠프에서는 민주당 지지자들의 불안을 잠재울 방법을 찾기 위해 노력하고 있는 것으로 알려졌다. NYT에 따르면 기자회견, 언론 인터뷰 등 여러 방안이 논의되고 있지만, 아직 결정된 바는 없다.

토론 이후 바이든 대통령은 오랜 지인인 테드 코프먼 전 상원의원, 바이든 대통령의 비공식 고문을 맡은 존 미챔 등과 만나 토론회 반응을 살핀 것으로 전해졌다. 다만, 바이든 대통령은 향후 거취에 대해서는 별다른 입장을 전하지는 않았다고 한다.