'국대 은퇴' 김연경, 태극마크 보내며 눈물…6천여명 환호 속 뜨거운 안녕

(뉴시스)

배구황제 김연경(36·흥국생명)이 태극마크를 내려놓으며 눈물을 흘렸다.

8일 김연경은 이날 서울 잠실실내체육관에서 국가대표 은퇴 경기를 치른 뒤 진행된 은퇴식에서 “많은 분과 은퇴식을 함께할 수 있어 진심으로 감사드린다”라고 심경을 전했다. 이날 현장에는 김연경의 은퇴 경기를 보기 위해 6천여명의 관중이 몰렸다.

김연경은 “태극기를 달고 참 오랫동안 뛰었다. 태극마크를 꿈꿨던 어린 시절부터 지금까지 많은 생각이 든다”라며 “여기 계신 모든 분과 선배님들이 없었다면 여자배구가 많은 관심을 받을 수 없었을 것”이라고 감사함을 전했다.

특히 김연경은 전광판을 통해 상영된 헌정 영상을 보며 끝내 눈물을 보이기도 했다. 김연경에게는 대한배구협회 공로패와 ‘고향’ 경기도 안산시 감사패가 전달되기도 했다.

아리 그라사 국제배구연맹(FIVB) 회장은 영상을 통해 “김연경은 전 세계 수백만 명의 훌륭한 롤 모델이자 배구 역사상 최고의 선수 중 한 명”이라며 “우리 스포츠를 위해서 해주신 모든 것에 감사드린다. 전 세계 팬에게 영감을 줘서 감사드린다”라고 말했다.

또한 “김연경 선수가 한국 국가대표에서 은퇴하는 것을 보고 모두가 슬퍼할 것이고, 그의 에너지와 헌신을 그리워할 것”이라며 “다른 곳에서도 많은 사람의 롤 모델로 남을 것이라고 확신한다”라고 그의 앞날을 응원했다.

오한남 대한배구협회장 역시 “대한민국 배구가 김연경을 보유했다는 것이 큰 자랑이 아닐 수 없다”라며 “(앞으로도) 선수가 아닌 지도자로서 우리나라 배구 발전을 위해 더 큰 역할을 해주길 바란다”라고 당부했다.

이날 김연경 외에도 대표팀 생활을 했던 동료들도 은퇴식을 가졌다. 도쿄 올림픽 4강 멤버 양효진(현대건설)·김수지(흥국생명), 런던 올림픽 4강 멤버 한송이·김사니·이숙자·임효숙·한유미·김해란(이상 은퇴)·황연주(현대건설), 리우데자네이루 올림픽 멤버 이효희(은퇴) 등 10명이다.

한편 김연경은 내일인 9일 자신이 직접 초청한 세계 정상급 배구 선수들과 세계 올스타전을 치른다. 이 경기는 KBS 2TV를 통해 오후 2시 20분부터 방송된다.