도서정가제 족쇄 풀리고, 정책지원까지…업계 “K웹툰 성장 본격화”

▲유인촌 문화체육관광부 장관이 23일 서울 종로구 아트코리아랩에서 만화·웹툰 산업 발전 방향을 발표하고 있다. (사진=연합뉴스)

“도서정가제와 같은 불확실성에 발목 잡혀 그동안 웹툰 산업이 앞으로 나가지 못했던 게 사실이다. 이제는 해소된 만큼 웹툰 산업을 실질적으로 성장하는 것에 집중해야 할 때다.

23일 서범강 한국웹툰산업협회 회장은 전날 정부가 전자출판물에 해당하는 웹툰과 웹소설은 ‘도서정가제’ 적용 대상에서 제외한다는 내용의 개선안을 발표한 것을 두고 이같이 말했다.

웹툰ㆍ웹소설 산업의 마케팅 불확실성을 야기했던 도서정가제가 개편되고, 해당 산업의 성장을 뒷받침하겠다는 정부 정책이 제시되면서 업계는 환영하는 분위기다.

도서정가제는 법률이 정한 범위 내에서 도서를 할인 판매하도록 하는 제도로, 2003년부터 적용됐다. 대형 온ㆍ오프라인 서점의 과도한 가격 프로모션을 막고 중ㆍ소규모 서점과 출판사를 보호하겠다는 취지로 도입됐다. 책 가격 할인 폭을 정가의 15% 이내로 제한한 것이 골자다.

웹툰, 웹소설은 현행법상 전자출판물으로 일반 도서와 같이 국제표준도서번호(ISBN)를 발급받기 때문에 도서정가제 적용 대상에 포함됐다. 이를 두고 업계에서는 “일반 출판물과 웹툰, 웹소설은 유통 생태계나 환경이 다르다”며 “웹 콘텐츠에 도서정가제를 적용하는 건 맞지 않다”고 비판해왔다.

서범강 회장은 “출판물에 적합한 도서정가제가 웹툰에는 맞지 않다는 우려가 드디어 해소됐다”며 “웹툰은 웹툰대로, 출판은 출판대로 불필요한 논의나 에너지 소모를 하지 않고 각자의 산업에 필요한 방식으로 필요한 정책을 적용해 나가면 각자 성장할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

일반 출판물과 웹툰, 웹소설이 분리된 만큼 웹툰산업의 체계 마련이 시급하다는 주장도 나온다. 일반 출판물 업계에는 ISBN가 있으나, 웹툰은 별도의 식별체계가 존재하지 않기 떄문에 이번을 계기로 웹툰 산업에 맞는 분류체계 등 환경이 조성돼야 한다는 설명이다.

족쇄가 풀어진 만큼 웹툰업계는 더욱 활발한 마케팅으로 소비자들을 공략할 것으로 보인다. 서 회장은 “웹툰 업계의 발목을 잡던 요소가 사라지면서 앞으로 독자들이 웹툰을 접할 때 더 좋은 혜택을 받고, 더 다양한 선택을 할 수 있도록 가능성을 열어주는 방향으로 변화할 수 있을 것”이라고 말했다.

여기에 정부가 웹툰 산업 정책 지원 계획을 밝히자 업계에는 기대감이 돈다. 문화체육관광부는 이날 “2027년까지 만화·웹툰 산업 규모를 4조 원, 수출 규모를 2억5000만 달러로 키우겠다”고 밝혔다. 정부는 세계 웹툰 시장에서 우리나라의 영향력을 키우고자 넷플릭스와 같은 세계적인 플랫폼과 글로벌 기업·작품을 전략적으로 육성할 계획이다. 올해 민관합동 6000억 원 규모의 정책금융을 통해 만화·웹툰 지식재산(IP)의 사업화를 돕고, IP 마켓 등을 통한 경제적 부가가치 창출도 지원한다.

이같은 정부의 정책 변화와 지원 확대에 대해 웹툰 플랫폼 업계 한 관계자는 “정부의 방향 등을 보면 웹툰 산업에서 이전에는 확정적이지 않았던 부분이 확실해지면서 업계가 대응할 수 있는 여지가 많아질 것”이라고 말했다.