“특수기름에 넣어 서버 식힌다”...SKT, 액침냉각으로 전력 37% 절감 확인

인천사옥에 액침냉각 시스템 구축해 4개월간 테스트
냉각유 사용으로 직접 서버 장비의 열 흡수

▲SK텔레콤은 각종 서버를 전기가 통하지 않는 특수 냉각유 속에 넣어 냉각하는 차세대 열관리 방식인 ‘액침냉각’ 기술 검증에 성공했다고 14일 밝혔다. 사진은 SK텔레콤 직원이 인천사옥에 설치된 액침냉각 테스트 장비를 점검하는 모습. 사진제공=SK텔레콤

SK텔레콤은 각종 서버를 전기가 통하지 않는 특수 냉각유(油)에 넣어 식히는 차세대 열관리 방식인 ‘액침냉각’ 기술 검증에 성공했다고 14일 밝혔다.

SK텔레콤은 액침냉각 전문회사인 미국 GRC의 설비와 여러 제조사의 테스트용 서버, SK엔무브의 특수냉각유를 활용해 인천사옥에 액침냉각 시스템을 구축해 지난 6월부터 4개월간 테스트를 진행했다. 테스트 결과 기존 공기냉각 대비 냉방전력 93%, 서버 전력 10% 이상을 절감돼 총 전력의 37%가 절감되는 효과를 확인했다.

데이터센터는 대규모 데이터를 처리 및 저장하는 서버 운용을 위해 냉방과 습도 유지에 많은 전력을 사용한다. 이에 국내외 데이터센터들은 저전력 고효율 냉각 기술을 도입하거나 차세대 에너지를 사용하는 등 효율적인 냉각 시스템을 갖춰 전력 사용량 절감을 위해 총력을 기울이고 있다.

SK텔레콤이 이번에 검증한 액침냉각 시스템은 효율적인 냉각 효과와 전력 절감 효과로 떠오르고 있다. 기존 공랭식 시스템과 달리 전기는 통하지 않고 열전도는 높은 특수 냉각유에 서버를 직접 담가 냉각할 수 있기 때문이다.

특수 냉각유를 사용하면 직접 서버 장비의 열을 흡수할 수 있다. 공기냉각에 필요했던 서버의 송풍기를 제거해 냉각뿐 아니라 서버의 전력 절감도 가능하다. 서버의 주요 고장 원인인 습도, 먼지, 소음에도 자유롭다. SK텔레콤은 인공지능(AI) 서비스를 위한 전용 데이터센터를 오는 11월 인천사옥에 구축, 액침냉각 시스템을 내년 중 인천사옥에 본격 적용할 계획이다.

SK텔레콤은 데이터센터 모니터링 솔루션을 SK엔무브의 열관리 사업과 결합해 액침냉각 사업에 본격적으로 나설 계획이다. 회사는 액침냉각 기술 보급을 주도해 데이터센터 전력 절감을 통한 넷제로 달성에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

조동환 SK텔레콤 최고정보책임자(CIO) 부사장은 “액침냉각 도입을 통해 상당한 수준의 에너지 비용 절감이 기대된다”라며 “향후 해당 기술 보급 확산을 통해 탄소중립 목표 달성에도 이바지하겠다”라고 말했다.