우리 바다 산성화 진행 중, 10년간 pH 0.019 감소…국내 첫 조사

먹이사슬 전반에 걸쳐 해양생태계 위협

▲하와이 ALOHA 해양관측소와 우리나라 연근해(정선해양관측)의 표층 pH 장기 변동 경향. (사진제공=국립수산과학원)

우리나라 바다도 산성화가 진행 중이라는 연구 결과가 나왔다. 대기 중의 이산화탄소량이 많아지면 바다가 흡수하는 이산화탄소량 또한 증가하는데 바다로 흡수된 이산화탄소는 물과 만나면 탄산이 발생하게 되고 해양산성화가 진행된다.

해양수산부 국립수산과학원(이하 수과원)은 8년간 실시한 우리나라 해역의 해양산성화 모니터링 결과 우리나라 바다에서도 전 세계 대양과 비슷한 수준으로 해양산성화가 진행되고 있다고 14일 밝혔다.

수과원의 해양산성화 조사는 우리나라 최초의 한반도 전 해역에 대한 장기간에 걸친 추적 연구로 과거 단편적인 연구로는 알기 어려웠던 장기 변화 경향과 공간적·계절적 특성을 파악할 수 있다.

수과원은 2015년부터 포항공과대학교와 함께 매년 3∼4회 우리나라 전 해역의 표층∼심층까지 수소이온농도(pH), 이산화탄소 분압, 총용존무기탄소, 총알칼리도, 탄산칼슘 포화도 등 해양산성화를 파악할 수 있는 다양한 요소를 조사했다.

그 결과 우리나라 해역 표층수의 pH는 매 10년 단위로 0.019 정도 감소했다. 이는 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)에서 발표한 전 지구 대양 표층의 해양산성화 경향(매 10년 단위 0.017~0.027 감소) 및 일본 기상청에 의한 일본 연근해의 해양산성화 경향(매 10년 단위 0.016~0.023 감소)과 비슷했다.

또 우리 해역 산성화 요소의 계절 변동성이 크다는 사실이 확인됐다. 이는 최근 여름철 고수온과 겨울철 저수온의 잦은 발생과 같은 이상기후에 따른 우리 해역의 물리적 영향 때문으로 분석된다.

해양은 인간 활동으로 배출되는 이산화탄소 중 약 25%를 흡수하는 기후조절자 역할을 하고 있다. 흡수된 이산화탄소는 해수와 결합해 물고기 뼈나 조개껍데기 등을 만드는 데 필요한 탄산이온을 소모하므로 해양생물의 생존에 큰 영향을 주게 된다.

또한 해양산성화는 먹이사슬 전반에 걸쳐 해양생태계를 위협하고, 서식지 환경 악화와 같은 부정적 영향을 유발해 해양온난화, 해수면 상승과 함께 기후변화에 따른 해양의 주요 위험 요소로 거론되고 있다.

수과원은 우리 해역의 산성화 경향이 향후 수산업에도 많은 영향을 줄 것으로 보고 해양산성화가 수산생물에 미치는 영향 연구를 올해부터 추진하고 있다.

우동식 수과원장은 “우리나라 해역에 대한 지속적인 해양산성화 모니터링을 추진함과 동시에 관련 학계 및 연구기관과의 협력을 통해 해양산성화 대응 역량 강화를 위해 노력하겠다“고 밝혔다.