러시아 이례적 ‘하극상’...푸틴 권력체제 균열 조짐

▲블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 4일(현지시간) 크렘린궁에서 이바노보 주지사와 면담하고 있다. 모스크바/AP연합뉴스

우크라이나 전쟁이 발생한 지 7개월째로 접어든 가운데 러시아 지도층을 대놓고 비난하는 일이 잦아지고 있다. 폐쇄적인 러시아 정치 체제에서 대단히 이례적인 일로 평가된다. 수세에 몰린 블라디미르 푸틴 대통령이 군동원령까지 내리면서 국내 여론도 악화일로다. 철옹성 같았던 푸틴 체제에 균열이 가고 있다.

러시아의 대책 없는 우크라이나 침공을 비판하는 목소리가 커지고 있다. 비단 전쟁 반대론자들만이 아니다. 친(親) 푸틴 세력이자 전쟁 옹호론자들도 러시아군부에 직접 화살을 겨눴다. 헤르손주 친러시아 점령지 행정부 부수반인 키릴 스트레무소프는 6일(현지시간) 온라인에 공개한 영상 메시지에서 푸틴의 최측근인 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관을 직격했다. 그는 “많은 사람들은 국방장관이 상황을 이 지경으로 만들었으면 스스로 목숨을 끊을 수도 있다고 말한다”고 했다. 사람들의 입을 빌렸지만, 쇼이구 장관을 겨냥해 ‘자살해 마땅하다’는 비난을 가한 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 “놀라울 정도로 분명하고 공개적인 질책”이라고 표현했다.

▲블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 세르게이 쇼이구 국방장관이 8월 15일 국제군수기술 포럼에 참석했다. 모스크바/AP연합뉴스

최근 우크라이나군이 러시아 점령지를 잇달아 탈환하기 시작하면서 러시아군 지도부를 향한 독설이 봇물 터지듯 쏟아졌다. 친푸틴 성향의 블로거들이 줄줄이 분노를 표출했고, 러시아 의회조차 인내심을 잃었다. 러시아 하원 국방위원회 위원장인 안드레이 카르타폴로프는 국방부를 질책했다. 다른 의원들도 군 보급 문제를 조사하라며 러시아 검찰총장에게 서한을 보냈다. 전직 군 사령관이기도 했던 카르타폴로프는 “(국방부는) 거짓말을 멈춰야 한다”며 “국민은 바보가 아니다”라고 목소리를 높였다.

러시아 지배 엘리트 계층 내부에 분열이 일고 있다는 징후는 또 있다. 러시아 남부 체첸 자치공화국의 수장이자 푸틴 측근인 람잔 카디로프는 “내가 전략가는 아니지만 실수가 있었다는 건 부정할 수가 없다”며 “특별군사작전에 변화가 없으면 러시아 지도부를 찾아가 전쟁터 상황을 설명할 것”이라고 쏘아붙였다. 푸틴 대통령은 2월 우크라이나를 침공하기 전, 이번 전쟁 목적이 돈바스 지역 해방에 있다며 ‘특별군사작전’이라 불렀다.

9월 21일 푸틴이 들고 나온 군동원령이 ‘오류덩어리’라는 사실이 밝혀지면서 여론의 분노는 극에 달했다. 압박이 커지자 푸틴은 징집 과정에 잘못이 있었다고 이례적으로 시인했다.

▲블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 2월 7일 정상회담을 하고 있다. 모스크바/로이터연합뉴스

입을 열기 시작한 이들의 주된 성토는 군이 사실상 전쟁 준비를 제대로 안하고 있었다는 점이다. 막대한 국방예산에도 불구하고 왜 이 지경이 됐냐는 것이다. 러시아 국영방송의 유명 진행자는 온라인 토크쇼에서 “군 지도부의 생각은 도대체 뭐냐”며 “그토록 오랜 세월 필요한 예산을 받아간 이들에게 설명을 좀 해보라”고 다그쳤다.

22년간 이어져온 푸틴 권력 체제에서 정부를 향한 비판이 어느 정도 허용되기는 했다. 독재 권력이 사회 불만을 통제하기 위해 사용한 일종의 장치였다. 그러나 우크라이나 침공 이후 푸틴은 국내 여론을 강력하게 눌렀다. 전쟁 초기 일부 반전 목소리도 있었지만 푸틴 정권이 단속을 강화하면서 이조차 수면 아래로 가라앉았다.

이제 반전론자들이 아닌 전쟁 옹호론자, 친푸틴 세력, 고위 간부층에서 비난과 불만이 커져가는 상황이 됐다. 내부 비난이 잇따르자 ‘생소한’ 광경이라는 평가가 나오고 있다. 러시아 정치연구단체 ‘알폴리틱’ 설립자 타티아나 스타노바야는 “푸틴 체제에서 서로를 비난하는 건 처음 본다”며 “아무도 통제를 못하기 때문에 푸틴에게는 매우 위험한 상황”이라고 지적했다.