이개호 신임 농식품부 장관 "농업ㆍ농촌ㆍ식품산업, 청년 일자리 보고 만들 것"

청년농 지원 확대ㆍ농식품 혁신성장 약속

▲이개호 신임 농림축산식품부 장관(농림축산식품부)

이개호 신임 농림축산식품부 장관이 13일 미래 농정의 방향으로 청년 일자리를 강조했다. 이를 위해 청년농 지원 확대와 식품 벤처기업 등 창업 활성화를 약속했다.

이 장관은 이날 오전 정부세종청사에서 취임식을 열었다. 이 장관은 10일 문재인 대통령의 임명을 받았지만 폭염 피해 지역 방문으로 취임식을 미뤘다.

이 장관은 취임식에서 고령화와 인구 감소, 소득 정체 등을 농업의 위기로 지적했다. 이어 이를 해결하기 위한 중장기 정책 방향과 당면 과제를 꼽으면서 청년 일자리를 가장 먼저 강조했다.

이 장관은 "농업·농촌을 지켜나갈 청년 후계인력을 육성하겠다"며 "전체 경영주의 1%에 머무르고 있는 40세 이하 청년농을 10년 내에 2% 수준까지 높일 수 있도록 대책을 강구하겠다"고 말했다.

당면 과제를 말하면서도 "농업·농촌·식품산업을 청년 일자리의 보고로 만들겠다"고 강조했다. 이를 위해 창농 지원 등을 확대하고 농식품 기업을 육성키로 했다. 또 "농촌을 청년이 찾아오고 어르신도 살기 편한 삶의 공간으로 만들겠다"며 기존 농촌개발 사업을 재점검할 뜻도 내비췄다.

이 장관은 "미래가 있는 농업․농촌을 만들겠다"며 '농식품산업의 혁신성장'을 제안했다. 구체적으로는 '스마트팜 혁신밸리 조성', '기후변화 대응 중장기 계획 수립', 바이오·신소재 등 4차 산업혁명 기술과 농업의 융합 등을 제시했다. 사회적 농업과 농촌융복합 산업도 적극적으로 육성키로 했다.

식량 산업과 축산업에는 "농업의 양대 기둥"이라며 "더욱 튼튼히 하겠다"고 말했다. 쌀 산업에 대해서는 "과거 수량 중심에서 품질과 기능성 중심으로 생산ㆍ유통 구조를 바꾸겠다"고 말했다. 생산조정제를 추진하고 쌀 목표가격에 물가 상승률을 반영하겠다는 뜻도 밝혔다. 자급률이 낮은 밀 산업도 적극적으로 육성하기로 했다.

이 장관은 "농산물이 제값을 받을 수 있도록 하겠다"다며 가격안정 제도, 수급관리 제도를 손볼 것을 시사하기도 했다. 또 급식 등 판로 확보도 지원할 뜻도 밝혔다.

축산업에는 동물복지를 강조했다. 이 장관은 "사육밀도 등 축산환경을 개선하고 안전성을 확보하겠다"고 말했다. 가축 전염병 예방을 위한 '철저한 예방과 신속하고 선제적인 차단 방역'을 약속하기도 했다.

반려동물 문제도 빼놓지 않았다. "사람과 동물이 함께 사는 문화를 조성하겠다"며 "동물 학대를 방지하고 동물 등록제를 활성화해 반려동물의 유기·유실을 줄여나가겠다"고 말했다. 동물복지위원회 강화도 언급했다. 이 장관은 취임 전 "우리 농해수위는 (개를) 반려보다는 팔아먹는데, 잡아먹는 데 중점을 두는 곳"이라고 말해 동물 보호 단체에서 항의를 받았다.

이 장관은 농업의 중장기적 구조 개편도 언급했다. "직접지불제(직불제)를 공익형으로 전면 개편하겠다"며 "기초소득보장제, 농민수당 등 여러 의견을 종합해 연말까지 대안을 만들겠다"고 약속했다. 아울러 "농약허용기준·축사환경기준 강화 등 시대적 요구에 부응해 친환경적 농업구조로 변화시켜 나가겠다"고 말했다.

이 장관은 폭염으로 인한 농촌의 피해와 밥상 물가 불안도 해결할 뜻을 밝혔다. "폭염과 가뭄에 비상한 각오와 노력으로 대응하겠다"며 재해보험금 조기 지급 등 적극적인 지원을 약속했다. "국민들께서 추석 상차림을 걱정하지 않도록 농축산물 수급대책에도 만전을 기하겠다"고 강조했다.