CJ 부사장 “정권에서 받을 불이익 우려해 재단에 출연”

(이투데이)

CJ그룹 부사장이 국세청 세무조사 등 정부로부터 받을 불이익이 두려워 미르ㆍK스포츠재단에 출연금을 냈다고 법정에서 증언했다. 재단에 출연금을 낸 기업 측이 최순실(61) 씨 재판에 나온 것은 이번이 처음이다.

조영석(52) CJ 부사장은 21일 서울중앙지법 형사22부(재판장 김세윤 부장판사)의 심리로 열린 최 씨와 안종범(58) 전 청와대 정책조정수석에 대한 15차 공판에서 이 같은 취지로 진술했다.

조 부사장은 “우리나라 현실에서 기업이 청와대에서 ‘대통령의 관심사항이다’라고 하면 거부하는 건 현실적으로 매우 어렵다”고 밝혔다. 그는 “특히 CJ의 경우 언론에도 많이 났듯이 여러 가지 어려움을 겪었기 때문에 (불이익에 대한) 우려가 없을 수 없었다”고 했다. 검찰이 ‘좌파기업으로 지목되고 국세청 특별조사 등 정권에 잘못 보여 불이익받는 상황에서 더 걱정돼 응했느냐’고 묻자 “작용했다고 볼 수 있다”고 답했다. CJ는 고 노무현 전 대통령을 모델로 한 영화 ‘변호인’, ‘광해’ 배급 등으로 정권의 눈 밖에 났다는 이야기가 돌았다. CJ E&M에 대한 국세청 특별세무조사와 공정거래위원회 조사 역시 이 때문이라는 의혹이 불거졌다.

조 부사장은 2015년 10월 전국경제인연합회 회의에서 박찬호 전경련 전무로부터 미르재단 설립과 출연금 지원 이야기를 들었다고 한다. 조 부사장은 “재단에 대한 설명은 없고 청와대에서 전달받은 상황을 기업에 전달하는 분위기였다”며 “재단의 성격이나 목적, 사업계획 등에 대한 설명은 전혀 없었다”고 진술했다. 그는 ‘VIP(대통령) 관심사항’이라 그룹 내부 타당성 여부 검토도 없이 출연금 지원을 결정했다고도 설명했다. 그룹 차원에서 이미 문화재단을 운영하고 있어 별도로 다른 재단에 출연금 낼 이유는 없었다고 했다. 검찰이 ‘민간기업 입장에서 청와대가 관심 갖고 주도하는 재단에 다른 기업 모두 출연하는데 거부하기 어렵지 않냐’고 묻자 “그렇다”고 답했다.

안 전 수석 측은 ‘CJ가 재단설립 취지에 공감해 출연한 거 아니냐’고 재차 물었으나 조 부사장은 ‘아니다’라는 취지로 말했다. 안 전 수석도 직접 조 부사장에게 질문했다. 안 전 수석은 “K컬처밸리는 CJ가 대규모로 투자했다. 한류 확산을 통해 밸리나 각종 문화 관련 벤처 기업이 성장하고 미르재단이 원래 취지대로 잘 운영됐으면 CJ가 많은 혜택을 봤을 거라고 기대했다”며 당시 재단 취지에 공감하지 않았는지 확인했다. 조 부사장은 그러나 “미르재단 출연요청 받았을 당시에는 K컬처밸리 등과 연관 지어 생각하지 않았다”고 말했다.