지상파 UHD 본방 결국 3개월 연기…5월부터 시청

이달로 예정돼 있던 KBS, MBC, SBS 등 지상파 3사의 수도권 초고화질(UHD) 본방송이 3개월 연기됐다. KBS의 UHD 방송 장비 도입이 지연되면서 결국 오는 5월 31일부터 지상파 UHD 방송이 가능할 전망이다.

방송통신위원회는 15일 오전 전체회의를 열어 지상파 3사의 UHD 방송국 운용개시일 연기 요청안에 대해 이같이 조정하고 의결했다.

UHD(화상도 3840×2160) 방송은 지금의 고화질(HD·1920×1080) 방송보다 4배 선명한 화면과 입체적 음향 등을 제공하고, 다양한 쌍방향 서비스도 가능해진다.

방통위는 지난해 11월 지상파 3사의 UHD 본방송을 허가하면서 수도권은 세계 최초인 올해 2월, 광역시는 올해 12월, 나머지 시·군 지역은 2021년까지 순차적으로 도입하기로 했다.

그러나 지상파 3사는 “UHD 송신-중계-수신 전 과정의 장비 정합성 테스트 기간, KBS의 장비도입 지연 등을 감안해 UHD 본방송 개시를 9월로 늦춰달라”는 의견서를 지난해 말 방통위에 제출했다.

방통위는 이후 방송사 준비상황 점검, 미래창조과학부 자문 등을 거쳐 준비가 된 방송사부터 순차 개시하는 방안을 검토했다. 하지만, 3사가 동시에 방송을 시작하는 게 적절하다는 판단에서 5월 31일 일괄 개시로 최종 결정했다.

방통위는 3사에 이달 28일부터 시험방송을 시작해 기술적 정합성 등을 점검한 뒤 5월 31일부터 정상적인 본방송을 개시하도록 했다. 방통위는 이를 위해 이날부터 민관합동점검단을 구성해 5월 31일 본방송 개시에 차질이 없도록 각사의 준비상황을 점검해 나갈 계획이다.

지상파 UHD 시험방송이 시작되면 이달말이나 내달 초 출시되는 북미식(ATSC 3.0) UHD TV가 있어야 시청할 수 있다. 국내에 이미 판매된 유럽식 UHD TV를 산 소비자들은 전송방식을 변경해주는 5만∼6만 원 상당의 단말기를 별도로 부착해야 한다.

한편, 이날 회의에서 고삼석 방통위 상임위원은 지상파 UHD 본방 연기에 대해 문제가 있다고 지적했다.

고 위원은 “작년 허가 심사 때 3사 모두 (2월 개시) 일정에 차질없이 준비하겠다고 답변했다”며 “기술적 문제가 사전에 충분히 예견됐음에도 적절히 대응하지 못한 것”이라고 말했다.