최순실 국정혼란 틈타 마구잡이 물가 인상… 서민들 힘겨운 겨울나기

식료품 가격 급등에 버스ㆍ상하수도 등 공공요금도 올라… 유통구조 개선 물가 억제해야

연초부터 밥상물가에 이어 공공요금까지 들썩이면서 가뜩이나 불경기에 어려움을 겪고 있는 서민들의 삶이 더욱 팍팍해지고 있다. 최순실 게이트로 인한 국정 혼란을 틈타 기습적인 가격 인상이 이어지고 있다는 지적이다.

17일 정부와 관련업계에 따르면 서민 밥상에 오르는 주요 식료품 가격이 급등한 가운데 공공요금까지 줄줄이 인상을 예고하면서 서민층의 겨울나기가 점점 힘겨워지고 있다. 서민물가는 지난해 하반기 태풍 영향과 원자재 가격 인상, 환율 변동, 국제유가 상승 등이 복합적으로 맞물리면서 상승세를 타기 시작했다. 이로 인해 서민층이 주로 찾는 무, 당근 등 신선채소뿐만 아니라 라면, 빵, 음료, 맥주, 두부 등 대중 가공식품 가격도 잇따라 인상됐다.

농축산물은 작황 부진 등 일시적 요인도 배경으로 지목됐지만 전국적으로 버스, 상하수도, 쓰레기봉투 등 공공 서비스요금이 모두 들썩이는 데는 최근 정치ㆍ사회적 혼란 상황까지 영향을 미쳤다는 분석도 나온다.

문제는 앞으로도 물가 상승이 지속될 가능성이 크다는 것이다. 이미 공공요금 중에는 인상을 한 곳이 적지 않다. 서울시는 하수도 요금을 10% 인상하기로 결정했고 내후년까지 매년 10%씩 계속 인상한다는 방침을 세웠다. 종량제 쓰레기봉투값도 올랐다. 서울 대부분 자치구에서 한 장에 440원 하던 20ℓ짜리 쓰레기봉투값을 올해부터 490원으로 인상했다. 서울 강남역과 인천 송도를 오가는 광역버스 요금도 인상하면서 다른 버스요금의 상승압박 요인으로 작용하고 있다.

이처럼 물가는 오르는데 소득은 늘어나지 않으면서 소비위축이 더 심화될 수 있다는 경고도 나오고 있다.

주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “원자재와 유가 상승이 반영되면 소득은 늘지 않는데 물가가 오르는 현상이 이어져 서민들은 더 어렵게 느낄 수 있다”며 “실물경기가 위축된 상태에서 소득은 늘지 않는데 물가가 오르면 내수 위축이 장기화할 수 있다”고 우려했다.

이에 따라 정부 차원에서 공공요금 인상을 최대한 억제하고 유통구조를 대대적으로 개선해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

이날 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관은 새누리당과 가진 민생물가점검회의에서 “설을 대비해서 정부는 서민의 생계비 부담을 덜 수 있도록 생활물가 안정에 최선을 다할 것”이라고 말했다.

특히 유 부총리는 “상하수도를 포함한 일부 지방 공공요금도 중앙과 지방자치단체의 협의회를 가동해 가격을 안정적으로 유지하겠다”고 강조했다.