이학재, 인천시장 불출마 선언…유정복 후보 공식 지지

이학재 불출마

▲9일 오전 인천시장 출마를 선언한 새누리당 유정복·이학재 공동기자회견이 서울 여의도 당사 기자실에서 열렸다. 이학재 의원이 불출마를 선언하고 있다. 사진=뉴시스

6·4 지방선거 인천시장 출마를 선언했던 새누리당 이학재 의원이 9일 후보 사퇴를 표명하고 경쟁 후보인 유정복 전 안전행정부 장관을 지지하겠다고 공개 선언했다. 이는 최근 인천시장 후보 출마를 공식화한 유정복 전 안전행정부 장관에게 힘을 실어주기 위한 것으로 풀이된다.

이학재 의원은 이날 여의도 당사에서 유 전 장관과 함께 기자회견을 열어 “인천시민과 함께 그려온 꿈을 이제 유 전 장관을 통해 실현하고자 한다”면서 “이번 인천시장 선거에 나가지 않기로 했다”고 말했다.

이학재 의원은 “지금 야권은 어떻게든 지방선거에 이기고 보자며 이념, 정책과 관계없이 통합 연대 중이고, 대의와 원칙에 따른 정도정치는 사라지고 편리와 기회만 쫓는 꼼수 정치로 국민을 속이려하고 있다”면서 “새누리당은 힘을 모아야 하다”고 불출마 선언 배경을 설명했다.

그는 또 “유 전 장관은 저와 형제 같은 동지”라면서 “피는 섞이지 않았어도 대통령이 되기 전부터 박 대통령을 모시면서 같은 가치와 이념을 갖게 됐고 대통령을 만들면서 땀과 눈물을 함께 흘려 가치가 아닌, 자리를 두고 다툴 순 없는 사이”라고 덧붙였다. 이학재 의원과 유 전 장관 모두 박근혜 대통령의 대선후보 또는 당 대표 시절 비서실장을 지낸 핵심 측근이다.

유 전 장관을 공식 지지하는 것이냐는 질문엔 “그렇게 봐도 된다”고 답했다. 당 지도부나 청와대와의 사전교감이 있었는지의 여부에 대해선 “그런 것은 전혀 아니고 저희 둘이서 결정했다”고 선을 그었다.

아울러 그는 “유 전 장관은 인천이 낳아서 키운, 그것도 아주 건실하게 키운 틀림없는 인천의 아들”이라며 “새누리당의 승리, 인천의 성공과 박근혜 정부의 성공을 위해 밀알이 되겠다”고 말했다.

이에 유 전 장관은 “이학재 의원의 결정은 지방선거를 통해 인천 발전과 대한민국의 번영을 이뤄내고자 하는 고뇌 속에 나온 희생적 결단”이라며 “대의를 위해 큰 결단을 내린 이 의원에게 진심으로 존경과 감사의 말씀을 드린다”라며 고마움을 표시했다. 그러면서 그는 “의원과 손을 맞잡고 희망과 행복이 넘치는 인천을 이뤄내겠다”고 다짐했다.

한편 이학재 의원에 앞서 지난 7일 구본철 전 국회의원이 사퇴함에 따라 새누리당 인천시장 후보는 유 전 장관과 안상수 전 인천시장으로 좁혀졌다.