하지정맥류가 있는 20대 여성이 크게 증가한 것으로 나타났다. 몸에 달라붙는 스키니·레깅스를 즐겨입고 하이힐을 자주 신기 때문이다.
6일 국민건강보험공단의 진료 통계에 따르면 하지정맥류(질병코드 I83) 환자는 2007년 12만명에서 지난해 14만명으로 5년동안 17% 늘었다. 특히 20대 여성은 같은 기간 매년 5.4%씩 증가했다. 이는 전체 여성 증가율(2.7%)보다 배나 높은 수치다.
하지정맥류는 다리와 발의 정맥 핏줄이 커지거나 혹처럼 부풀어 오른 상태를 말한다. 피부 아래 정맥이 확장되면 다리에 정맥이 비치거나 그 부위 피부가 튀어나와 보인다.
홍기표 국민건강보험 일산병원 교수는 "생리주기에 따라 정맥이 팽창함에따라 정맥 속 혈액 역류를 막는 판막 기능에 이상이 생길 가능성이 많기 때문에 여성에게서 이 병이 더 흔하게 나타난다"며 "여기에 최근 유행하는 스키니 진 또는 레깅스, 하이힐 착용과 잦은 피임약 복용 등도 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.
실제로 2012년 기준 연령별 여성 환자 비중은 40대와 50대가 각각 25%, 29%로 가장 크지만, 2007~2012년 100만명당 연평균 환자 증가율을 따져보면 스키니·하이힐 등을 즐기는 20대 젊은 여성층이 5.44%로 같은 기간 전체 여성 연평균 증가율(2.74%)의 약 2배에 달했다.
하지정맥류는 외관상 변화 뿐 아니라 무게감, 부종(부은 다리) 등의 증상을 동반한다. 유전과 환경이 모두 발병과 관련된 것으로 알려졌다. 환경 측면에서는 장시간 서서 일하는 직업을 가진 사람에게 정맥 속 판막 이상에 따른 정맥류가 생길 확률이 높다. 여성의 경우 생리 주기와 함께 변하는 호르몬의 영향도 크다.
건강보험공단은 "하지정맥류를 예방법에 대해 오래 서 있을 경우 다리를 자주 구부렸다 펴거나 제자리 걸음 등으로 혈액 순환을 도와야하고, 쉴 때에는 다리를 심장 높이보다 높게 유지하는 것이 좋다"고 설명했다.