한명숙, 민주통합당 대표 선출...'저항의 아이콘' 자리매김

한명숙 전 총리가 민주통합당의 여러 세력간 화학적 결합을 견인하면서 정책 및 인적쇄신을 통해 올해 총선과 대선을 진두지휘해야 할 책임을 안게 됐다. 온화한 성품으로 알려진 한 대표는 이명박 정부 들어 검찰 조사로 수난을 거듭하며 저항의 `아이콘'으로 자리매김했다.

발단은 2009년말 `총리 재직시 5만달러를 받았다'는 뇌물수수 의혹이 제기되면서부터였다. 강제구인으로 검찰 조사를 받은 한 대표는 이듬해 4월 뇌물수수 혐의에 대해 징역 4년을 구형받았으나 곧 법원에서 무죄를 선고 받았고, 지난 13일 2심에서도 무죄 판결을 받았다.

지난 2010년 6ㆍ2 지방선거에 서울시장 후보로 출마했지만 한나라당 오세훈 후보와 박빙의 승부 끝에 간발의 차로 고배를 마셨다. 그러나 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 획득한 세대를 초월한 지지와 야권을 아우를 수 있는 통합적 리더십은 그를 올해 양대 선거를 진두지휘할 야권의 수장으로 올려세웠다. 그는 지난해 트위터에서 가장 많이 언급된 야권 정치인이었다.

검찰 수사로 일생일대의 시련기를 겪었지만, 부드러운 이미지에서 벗어나 강인한 야성을 갖춘 `정치인 한명숙'으로 재조명된 전기를 맞이한 셈이다.

한 대표는 최근 측근인 황창하 전 총리실 정무수석이 자신의 재판 과정을 기록한 책인 `피고인 한명숙과 대한민국 검찰'의 북콘서트 등을 통해 검찰 개혁을 고리로 강인한 인상을 심어줬다. 16대 국회에서 민주당 비례대표로 정계이 입문했지만 본래는 재야 여성운동가 출신이다.

여성운동 초창기 소외계층 여성의 인권문제 해결을 위해 활동하다 1979년 `크리스챤 아카데미 사건'으로 2년간 투옥됐고 남녀고용평등법, 성폭력처벌법 등 여성권익보호를 위한 법률 제정에 앞장서 재야운동의 정통성과 전문능력을 두루 갖췄다는 평가를 받았다.

이러한 평판을 토대로 그는 초대 여성부 장관, 환경부 장관을 역임했다. 17대 총선 직전 환경부 장관직을 사퇴하고 열린우리당에 입당, 선거대책위원회 공동위원장을 맡으면서 지역구(고양 일산갑)로 출마해 재선에 성공했다. 2005년 열린우리당 당혁신위원장을 지내다가 이듬해 헌정 사상 첫 여성 국무총리로 임명됐다.

한 대표는 2007년에는 대통합민주신당 대선후보 경선에 친노(친노무현) 후보의 한 명으로 출마해 예비경선을 통과했으나, 본 경선 초반 같은 친노 후보인 이해찬 전 총리를 지지하면서 사퇴했다.