연준, 빅컷 단행...한미 금리차 1.5%p로 축소

팬데믹 이후 4년 반만의 인하
연내 0.5%p 추가 금리인하도 시사
파월 경기침체 우려 경계…“미국 경제, 좋은 위치에 있어”
美대선과 결부는 선 그어

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 0.50%포인트(p) 내리는 ‘빅컷’을 단행했다. 이로써 2.00%p로 역대 최대였던 한국(3.50%)과 미국의 금리 격차는 1.50%p(미국 금리 상단 기준)로 축소됐다.

18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마무리하고 금리를 기존 연 5.25∼5.50%에서 4.75∼5.00%로 0.50%p 내리기로 했다고 밝혔다. 연준이 금리를 인하한 것은 코로나19 팬데믹(전염병 대유행) 위기 대응을 위해 금리를 낮췄던 2020년 3월 이후 4년 반 만에 처음이다.

연준은 성명과 함께 발표한 점도표에서 연말 금리 전망치(중간값)를 종전의 5.1%에서 4.4%로 낮춰 제시했다. 사실상 연내 0.50%p 추가 인하를 시사한 것으로 ‘비둘기파적’ 빅컷이라는 평가가 나오기도 했다.

시장에서는 인플레이션이 통제 가능한 수준이 된 상황에서 고용시장 위축 등 경기침체를 우려해 연준이 선제적 조치에 나섰다고 풀이했다.

▲제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 워싱턴D.C. 연준 청사에서 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마치고 가진 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 워싱턴D.C.(미국)/EPA연합뉴스

제롬 파월 연준 의장은 이번 조치에 대해 현재 경제 상황과 전망을 고려한 정책 기조의 ‘재조정’이라고 정의하면서도 빅컷 결정이 미국의 경기침체 우려에 따른 결정이 아니라는 점을 거듭 강조했다. 파월 의장은 FOMC 이후 가진 기자회견에서 “미국 경제는 좋은 위치에 있다”면서 “이번 정책 기조 재조정은 경제와 노동시장의 강세를 유지하는 데 도움이 될 것이며, 인플레이션 통제에 대한 추가 진전을 계속 가능하게 할 것”이라고 말했다.

다만 파월은 향후 금리 인하 속도에 대해서는 서두르지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “경제전망 요약(SEP)에는 FOMC가 ‘서두르고 있다(rush)’는 내용이 없다”고 언급했다. 그는 “우리는 들어오는 지표와 경제전망의 전개, (물가·고용) 위험 간 균형에 근거해 매 회의에서 의사결정을 한다”고 전제한 뒤 “적절하다고 판단할 경우 더 느리게 갈 수도 있다”고 말했다.

또 파월 의장은 금리 인하 결정이 정치 상황과 관련이 없다는 점을 분명히 했다. 그는 “이번 미국 대통령선거는 연준에서 내가 네 번째로 맞이하는 것”이라며 “연준은 특정 정치인이나 특정 대의, 이슈 등 그 어떤 것을 위해서도 일하지 않는다”고 역설했다.

이날 연준의 빅컷에도 뉴욕증시 3대 지수는 하락 마감했다. 연준의 ‘빅컷’ 가능성이 선반영 되면서 호재로 작용하지 않은 데다 오히려 경기침체 우려가 자극됐다는 분석이 나온다. 미국 국채 금리는 이날 상승했다. 10년 만기 미국채 금리는 전일 대비 0.06%p 오른 3.70%에 거래를 마감했다. 안전자산으로 통하는 금 현물 가격은 뉴욕상품거래소(COMEX)에서 장중 사상 처음으로 온스당 2600달러를 돌파했다.