미국 대선판에 더 세진 ‘중국 때리기’…조용히 실리 따지는 시진핑 정부

바이든 정부 잇단 공세에도 미온적 대응
중국, 경기둔화 속 미국 소비시장 의존
미국 조치 즉각적 영향 ‘미미’ 판단
“선거 주기마다 나타나는 ‘매파’ 성격 인식”

미국이 11월 대통령 선거를 앞두고 ‘중국 때리기’의 수위를 높이고 있지만, 시진핑 중국 국가주석은 비교적 조용히 실리를 따지면서 역풍을 몰고 올 수 있는 대응을 자제하고 있다고 블룸버그통신은 21일(현지시간) 분석했다.

조 바이든 미국 대통령은 중국을 ‘외국인 혐오’라고 비난하는가 하면, 17일 중국산 철강과 알루미늄 제품에 대한 관세를 지금의 3배인 25% 정도로 올리겠다고 공언했다. 또 미국 무역대표부(USTR)는 조선·해양·물류 분야에서의 중국의 불공정 무역 관행을 들여다보기 위한 조사에 착수했고, 그로 인해 해당 산업에 속한 중국 기업의 주가가 폭락했다. 하원은 전날 틱톡 강제 매각이 포함된 ‘21세기 힘을 통한 평화’ 법안을 찬성 360표, 반대 58표로 통과시켰다.

그럼에도 중국의 반응은 비교적 잠잠했다. 중국은 바이든의 관세 인상 추진에 대한 대응으로 지난주 미국산 프로피온산(PA)에 대해 덤핑 예비판정을 내렸다. 다만 미국 입장에서 해당 제품의 수출 규모는 지난해 700만 달러(약 97억 원)에 불과해 본격적인 대치라기보다는 상징적 조치에 불과하다는 평가가 나온다. 중국은 조선업 등에 대한 조사도 미국 내 정치적 동기에 따른 것으로 치부하고 있다고 블룸버그는 전했다.

전 인민해방군 연구원이자 베이징 소재 싱크탱크인 그랜드뷰인스티튜트의 미국 리서치 책임자인 주준웨이는 “중국은 미·중 관계가 완벽하지는 않지만, 지난해보다는 개선되고 있는 것으로 보고 있다”며 “더 실용적으로 다양한 영역을 구분하는 법을 배우고 있다”고 분석했다.

특히 무엇보다도 장기적인 부동산 불황과 내수 부진에 시달리고 있는 중국으로서는 미국과의 긴장을 높일 동기가 부족한 상황이라고 블룸버그통신은 짚었다. 중국은 연간 경제성장률 목표인 ‘5% 안팎’을 달성하기 위해 수출에 의존하고 있는데, 미국 소비시장은 세계에서 가장 활발하고 큰 수출시장이기 때문이다.

미국의 최근 조치가 즉각적인 영향이 미미하다는 점도 중국의 온건한 대응에 영향을 미쳤다. 중국은 철강과 알루미늄을 미국에 거의 수출하지 않으며, 조선업 조사에는 시간이 걸린다. 틱톡 강제 매각 법안은 여전히 상원의 문턱을 넘어야 하며, 회사 측이 의회 결정을 무효화하기 위해 법적 대응에 나설 수 있다.

양국 무역 관계의 모든 긴장이 선거 때문만은 아니지만, 중국이 미국의 최근 공세를 선거 전략을 위한 포석으로 이해하고 있는 측면도 있다. 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 “재집권 시 중국산 수입품에 60%의 관세를 매기겠다”며 무역전쟁 부활을 예고했다.

래리 후 맥쿼리그룹 수석 이코노미스트는 “내년 미·중 무역 전쟁 재개는 중국에 가장 큰 위험 중 하나”라며 “하지만 올해에는 그런 일이 일어나지 않을 것 같다”고 말했다. 조셉 그레고리 마호니 화둥사범대학 교수는 “중국은 미국 선거 주기마다 나타나는 ‘매파(강경파)’적 성격을 인식하고 있다”고 설명했다.