[사설] 중동 불길, 경제·안보에 미칠 파장 폭넓게 살펴야

정부가 어제 윤석열 대통령 주재로 ‘중동 사태에 따른 긴급 경제·안보 회의’를 열었다. 이란의 이스라엘 공격이 안보·경제에 미칠 영향을 종합 점검하는 긴급회의였다고 한다.

앞서 13일(현지시간) 이란은 이스라엘에 대규모 심야 공습을 단행했다. 이스라엘이 시리아 수도 다마스쿠스 주재 이란 영사관을 폭격해 이란 혁명수비대(IRGC) 고위급 지휘관을 제거한 지 12일 만이다. 이란은 200발 넘는 미사일과 드론(무인기)을 동원했다. 이스라엘의 아이언돔(방공체계) 포대가 요격해 큰 피해는 면했다고 한다. “99% 미사일을 요격했다”는 당국자 발언이 보도되기도 했다.

조 바이든 미국 대통령은 심야 공습 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 통화해 이란에 대한 그 어떤 반격도 반대할 것이란 입장을 밝혔다. 공습 피해가 미미했던 점을 들어 “이스라엘은 승리로 여겨야 한다”고도 했다. 이스라엘의 반격으로 중동의 불길이 커지는 사태를 경계한 것이다. 불길의 확산을 우려하는 것은 미국만이 아닐 것이다.

그러나 낙관은 어렵다. 이란의 이스라엘 본토 공격은 사상 처음이다. 이란은 1979년 이슬람 혁명 후 한 번도 이스라엘과 전면전을 하지 않았다. 네타냐후 총리는 가자지구 내 하마스 소탕에 강경한 태도를 유지 중이다. 이란을 상대로 보복에 나선다면 50년 만에 제5차 중동전쟁의 서막이 열린다. 러시아의 우크라이나 침공 전쟁 장기화로 그러잖아도 어지러운 국제 지정학이 걷잡을 수 없는 소용돌이에 빠질 개연성이 없지 않다.

소규모 개방경제 체제의 수출국인 우리로선 긴장의 끈을 늦출 수 없다. 중동 정세는 국제유가 측면에서부터 초대형 악재다. 한국석유공사에 따르면 수입 원유가격 기준인 두바이유 배럴당 평균 가격은 1월 78.9달러, 2월 80.9달러, 3월 84.2달러로 명확히 우상향 추세다. 뉴욕상업거래소의 6월물 브렌트유는 장중 배럴당 92.18달러(12일 기준)까지 치솟았다. 브렌트유가 92달러를 웃돈 것은 5개월여 만이다.

중동 산유국 수출 통로인 호르무즈 해협이 봉쇄되기라도 한다면 악몽이 본격화할 수도 있다. 전 세계 천연가스(LNG)의 3분의 1, 석유의 6분의 1이 이곳을 지난다. 한국은 이 해협을 통해 수입하는 중동 유종 의존도가 절대적으로 높다. 해운 업계와 석유를 원료로 쓰는 석유화학 업계 등 산업 부문의 타격도 불가피하다.

우리 경제는 이미 고물가·고금리·고환율의 파도에 휩싸여 있다. 중동 상황이 잘못 풀리면 더 큰 충격파가 가해질 수 있다. 고유가로 인한 원자잿값 상승, 전기·가스요금 인상 등은 물가를 더 자극하기 마련이다. 부진한 내수 소비가 더 위축되면 민생고가 얼마나 가중될지 알 수 없다. 컨틴전시플랜을 즉각 가동할 수 있도록 만반의 준비가 필요하다.

안보 파장도 유념할 일이다. 동북아 지정학의 위기 지수가 중동 불길과 함께 치솟을 수 있다. 중동 리스크가 미국의 동맹국 방어력 분산으로 귀결될지도 모른다. 양안(兩岸·중국과 대만) 관계도 심상치 않다. 유비무환의 자세가 필요하다. 이란이 뿜어낸 불길이 어떻게 번질지 폭넓게 살펴야 한다. 치밀한 외교·안보 대응을 당부한다.