푸바오, 중국서도 열렬한 환호…싱하이밍 “강철원 사육사 동행 감사”

▲(출처=판다보전연구센터 웨이보 캡처)

중국 정부가 한국에서 태어난 자이언트판다 ‘푸바오’의 귀환을 환영하며 한국에 감사의 뜻을 밝혔다. 싱하이밍 주한 중국 대사는 모친상을 당했음에도 푸바오의 중국행에 동행하기로 한 강철원 사육사에 감동을 받았다고 밝혔다.

3일 관영 중국중앙CCTV는 이날 오후 7시께 “중한 양국의 공동 보호 아래 한국에 갔던 자이언트 판다 푸바오가 편안히 쓰촨성 청두에 도착했다”고 보도했다. CCTV는 “푸바오는 워룽중화자이언트판다원 선수핑기지 격리·검역 구역에 들어갈 예정이다. 선수핑기지는 푸바오를 맞을 충분한 준비를 마쳤다”고 밝혔다.

중국 주요 매체들은 한국 에버랜드에 취재진을 파견해 푸바오 배웅 행사를 온라인으로 생중계하는 등 큰 관심을 드러냈다. CCTV와 신화통신 등이 진행한 온라인 중계는 수십만 명이 동시 시청했다.

중국 정부는 푸바오의 귀환을 환영하며 한국 측에 감사의 뜻을 전했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “자이언트 판다는 세계 인민의 사랑을 받는 희귀 멸종 위기 야생동물이자 중국 인민의 우호를 전하는 우호 사절”이라며 “우리는 푸바오의 귀국을 환영하고 푸바오를 돌봐준 한국 사육사들에게 감사를 표한다”고 말했다.

갑작스러운 모친상에도 불구하고 푸바오와 함께 중국 귀환 길에 오른 강 사육사에 대한 찬사도 쏟아졌다. 푸바오 환송 행사에 참석한 싱 대사는 강 사육사를 만나 “특수한 날임에도 불구하고 사육사가 중국으로 가는 길에 동행하기로 결정한 데 대해 깊은 감동을 받았다. 주한중국대사관을 대표해 숭고한 경의를 표하고 가족에게도 진심으로 위로의 말을 전한다”고 밝혔다. 이날 오후 구징치 광주 주재 중국 총영사는 강 사육사의 모친상 빈소를 찾고 조문한 것으로 알려졌다.

▲청두의 대표적인 명품 쇼핑가인 타이쿠리(太古里)에 등장한 푸바오 환영 포스터. 출처=청두 총영사관