축협, 손흥민·이강인 화해에 “우승한 것처럼 기뻐…대표팀 발탁은 추후에 결정”

▲2일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 2023 AFC 카타르 아시안컵 8강전 호주 대 대한민국의 경기에서 연장 전반 대한민국 손흥민이 프리킥 역전골을 넣고 이강인과 기뻐하고 있다.(뉴시스)

대한축구협회는 몸싸움을 벌이며 강하게 충돌했던 축구국가대표팀 주축 선수 손흥민과 이강인이 극적으로 화해한 데 대해 “우승한 것처럼 기쁘다”는 입장을 전했다.

정해성 신임 대한축구협회 국가대표 전력강화위원장은 21일 전력강화위원회 비공개 회의 관련 브리핑을 갖에서 ‘손흥민·이강인이 3월 A매치에 정상 소집되느냐’는 질문을 받고 “국가대표팀에 오랜기간 있던 사람으로서 두 선수에 대해 안타까움이 컸다. 오늘 아침 소식을 듣고 어떤 대회에서 우승한 것처럼 기뻤고 흥분됐다”고 말했다.

이어 “두 선수를 뽑고 안 뽑고는 지금부터 상황을 보고 새로운 감독이 선임된 이후 그 감독과 논의해 결정할 것”이라고 답했다.

앞서 손흥민과 이강인은 아시안컵 준결승전 전날인 물리적 충돌을 빚었다. 당시 이강인이 설영우 정우영 등과 탁구를 치다 이를 제지하는 주장 손흥민에게 반발해 다툼이 벌어졌다. 대표팀 내분 사태 파문이 커지자 축구계에선 당사자를 징계해야 한다는 주장이 제기되기도 했다.

이강인은 손흥민이 있는 런던으로 건너가 직접 사과를 전했고 사과문을 통해 “저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”라며 “지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안 될 행동이었다. 이런 점들에 대해 깊이 뉘우치고 있다. 팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한데 제가 부족함이 많았다”라고 고개를 숙였다.

이에 손흥민도 “강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수에게 진심 어린 사과를 했다”라며 “저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만 그때마다 좋은 선배님들의 따끔한 조언과 가르침이 있었기에 이 자리에 있을 수 있었다”라고 화답했다.

이어 “팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분 중 하나”라며 “앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔할 수 있도록 노력하겠다”라고 전했다.

또 “그일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 달라”며 “대표팀 주장으로서 꼭! 부탁드린다”고 당부했다.

손흥민은 “일각에서 나오는 대표팀 내 편가르기 내용은 사실과 다르다. 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보며 노력해왔다”라며 “대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 상장하는 팀이 될 수 있도록 노력하겠다”라고 강조하기도 했다.

그러면서 “다시 한번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드린다”라며 일련의 사태에 대해 사과했다.

한편 위르켄 클린스만 감독을 경질한 축구협회는 내달 월드컵 예선부터 이어지는 향후 일정을 위해 대표팀 감독 선임 절차에 착수한 상태다. 국내파나 해외파 감독 모두 후보로 검토 중인 것으로 알려졌다. 차기 감독 선임 조건으로 △전술적 역량 △육성 △명분 △풍부한 경험 △소통 △리더십 △인적 시스템 △승리 역량 등이 꼽히고 있다. 정 위원장은 “이번 회의에선 정식 감독을 뽑아야 한다는 의견이 다수 이뤘다. 재정비 해야하는 중요한 시기인데 감독 선임을 미루는 건 맞지 않다고 봤다”며 “3월 2026 북중미 월드컵 예선 2경기부터 다져나가야 팀이 단단해 진다. 현실적으로 임시 체제를 꾸려가긴 여러 장애가 있어 택하기 어렵다는 의견이 많았다. 성급하게 하기보단 장기적으로 신중하게 선임하자는 의견이 있었다”고 말했다.