[종합] 중국 비구이위안, 디폴트 첫 공식선언…‘부동산 뇌관’ 또 터져

수탁사 씨티코프, 주주들에게 통보
달러채 이자 지급 유예 기한 지나
전체 부채 251조원 추산
진행 중인 사업 많아 ‘헝다 사태’보다 위험 지적도
부동산, 중국 GDP의 20% 차지

한때 중국 최대 부동산 개발업체였던 비구이위안(영문명 컨트리가든)이 사상 처음으로 달러채권에 대한 디폴트(채무불이행)를 선언했다. 경기부양이 가장 절실한 시점에 2021년 디폴트에 빠진 헝다그룹에 이어 ‘부동산 뇌관’이 또 터진 것이다. 주택 구매자와 건설 근로자, 투자자들의 고통도 한층 커지면서 중국 경제가 새로운 위기에 직면하게 됐다.

25일 블룸버그통신에 따르면 비구이위안 채권 수탁사 씨티코프인터내셔널은 채권 보유자들에게 보낸 통지서에서 “비구이위안이 지난주 유예기간 내에 달러채에 대한 이자 지급을 하지 못했다”며 “이에 디폴트 구성요건이 갖춰졌다”고 밝혔다.

블룸버그는 “이번 통지서는 미결제 채권 원금 총액의 최소 25%를 지닌 보유자가 요구하는 경우 수탁사가 즉시 원금과 이자를 납부해야 함을 의미한다”며 “다만 채권자들이 그러한 요구를 했다는 징후는 아직 없다”고 설명했다.

비구이위안은 지난달 17일 역외채권에 대한 최초 채무상환일을 놓쳤다. 갚아야 할 돈은 1540만 달러(약 208억 원)였다. 이후 30일간의 유예기간에 돌입했고, 지난주 결국 해당 채권에 대한 이자를 지급하지 못하면서 공식 디폴트에 처하게 됐다. 이미 이달 초 역외채권 이자를 제때 지급하지 못할 것 같다고 공시한 터라 디폴트는 어느 정도 예정된 수순이었다.

수년간 부동산 계약 판매 부문에서 중국 1위를 달렸던 비구이위안은 부동산 시장 침체 속에 올해 막대한 손실을 기록하며 무너졌다. 전체 부채는 1조3600억 위안(약 251조 원)으로 추산된다. 신용등급은 디폴트 수준으로 강등됐고 창업주인 양궈창 전 회장과 그의 둘째 딸이자 현 회장인 양후이옌의 해외 도피설까지 퍼졌다. 그 결과 9월 분양 실적은 전년 동월 대비 81% 급감했고 중국 내 전체 순위로는 현재 7위까지 추락했다.

문제는 아직 소규모 도시를 중심으로 3000개 넘는 주택 프로젝트가 진행 중이고 7만 명 가까운 직원이 근무하고 있다는 점이다. 이로 인해 헝다보다 시장에 더 나쁜 영향을 미칠 수 있다고 블룸버그는 설명했다.

중국에서 부동산은 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 주력 산업이다. 2020년까지 가계 자산의 80%가 부동산에 묶여 있었다. 이랬던 부동산 업계는 중국 정부의 엄격한 주택담보대출(모기지) 규제로 흔들리기 시작하더니 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행에 따른 경기둔화와 수요부진에 맥을 못 췄다. 게다가 중국은 인구 고령화와 저출생 문제를 겪고 있고, 이는 장기적으로 부동산 과잉 공급 위험마저 키우고 있다.

비구이위안의 디폴트는 단지 투자자들만의 문제가 아니다. 건설 노동자들은 당장 임금을 받지 못할 수 있고 비구이위안이 만들거나 만들 예정인 상품을 구매한 사람들은 집을 잃을 위기에 처했다. 중국 소셜미디어 틱톡에서는 정부를 향해 근로자와 구매자를 구제해달라고 요청하는 영상이 쇄도하고 있다.

올해 당국은 뒤늦게 조처에 나섰다. ‘제로 코로나’ 정책을 철회한 데 이어 모기지 규제를 대폭 완화하고 대규모 국채 추가 발행을 예고했다. 시진핑 중국 국가주석은 전날 이례적으로 인민은행을 방문해 금융 지원을 당부했다. 그러나 아직 큰 변화를 보지 못하고 있다. 올해 첫 9개월 동안 부동산 투자는 전년 대비 9.1% 감소한 것으로 집계됐다.

비구이위안은 역외채권 디폴트에 빠진 상황에서 역내채권 문제도 아직 남아 있다. 지난달 채권단으로부터 147억 위안 상당의 역내채권 9종에 대한 지급 연장을 승인받아 한숨 돌린 상태지만, 이자를 모두 지급할 것이라는 보장은 없다.

조지 매그너스 옥스퍼드대 교수는 “중국 정부 정책은 개발자와 회사, 가계로 하여금 부동산 부문이 상승세인 것처럼 행동하게 장려했다”며 “20년간 부동산 업황은 상승하는 가격과 늘어나는 거래량을 기반으로 구성됐지만, 결국 이런 상황은 끝나야 한다”고 지적했다.