해병대 “하천 수색시 구명조끼 착용 지침 없어…보완 중”

▲(연합뉴스)

고(故) 채수근 상병이 실종자 수색 도중 급류에 휩쓸려 순직한 가운데 해병대에 하천변 실종자 수색 시 구명조끼 착용 여부에 대한 구체적인 지침이 없는 것으로 확인됐다.

24일 최용선 해병대사령부 공보과장은 국방부 정례브리핑에서 “수변 지역에서의 실종자 수색 작전 간 구명조끼 착용 등 대민 지원 형태별 구체적인 매뉴얼은 없다. 이번 사고를 계기로 보다 구체적으로 위험 상황별 안전대책과 현장 안전조치 요령을 보완 중”이라고 밝혔다.

18일 예천 지역 수해 현장에 투입된 해병대 1사단 고 채 상병은 전날 오전 9시 10분께 실종사 수색 도중 급류에 휩쓸리며 실종됐다. 당시 해병대 측은 수색에 나선 대원들에게 구명조끼를 입히지 않았던 것으로 드러났다. 채 상병은 실종 14시간 만인 전날 오후 11시 8분께 경북 예천군 내성천 고평대교 하류 400m 우측 지점에서 발견돼 해군포항병원으로 옮겨졌으며 의료진에 의해 최종 사망 판정을 받았다.

아울러 당시 해병대가 포상 휴가를 걸고 실종자 수색을 독려했다는 보도에 대해서는 최 과장은 “14박 15일 포상 휴가 조치는 독려를 위한 것이 아니라 시신을 찾은 병사의 심리적 안정이 필요하다고 판단해서 휴가 기간을 부여한 것”이라며 “사고 원인과 직접 연관 짓는 것은 무리가 있다고 본다”고 말했다.

또 순직한 채 상병과 함께 복무하던 병사들의 주말 출타와 면회가 제한됐다는 군인권센터 주장에 대해선 “주말 간 외출자가 3명 있었던 것으로 확인됐다”며 사실과 다르다고 설명했다.

한편 해병대는 고 채 상병 부모의 자필 편지를 공개했다. 채 상병의 부모는 “삼가 감사의 인사를 올린다. 전 국민의 관심과 위로 덕분에 장례를 잘 치를 수 있었다. 윤석열 대통령님의 말씀과 조전으로 큰 위로가 됐다. 한덕수 총리님을 비롯해 각계각층에서 먼 거리를 마다치 않고 기꺼이 찾아오셔서 진심 어린 격려를 해주셨다”며 “유가족을 다독여주신 귀한 말씀들을 기억하며 어떻게든 힘을 내서 살아가 보겠다”고 전했다. 이어 “신속하게 보국훈장 추서해주셔서 수근이가 국가유공자로서 국립묘지에 안장될 수 있도록 조치해 주신 보훈관계당국 여러분께도 깊은 감사를 드린다”고 덧붙였다.

채 상병의 부모는 “이번 사고를 계기로 수근이가 사랑했던 해병대에서 철저한 원인 규명을 통해 다시는 이같이 비통한 일이 발생하지 않도록 제반 규정과 수칙 등 근본 대책을 조속히 마련해 주시기를 기대한다”며 “안전한 임무 수행 환경과 장비들을 갖추는 등 강고한 대책을 마련해서 ‘역시 해병대는 다르다’는 걸 국민들이 체감할 수 있게 해주실 것을 다시 한번 간절하게 부탁드린다”고 강조했다.