MZ의, MZ에 의한, MZ를 위한... 與野, 청년층 잡기 경쟁

‘천 원의 아침밥’ 지원 확대...여야 공감대 형성
이재명, 취업 후 학자금 상환법도 필요하다 주장
與野, 3월 20대 지지율 20%대에 갇혀
선거철 캐스팅보트로 통하는 청년층 의식

▲[서울=뉴시스] 고범준 기자 = 김민석 더불어민주당 정책위의장이 31일 오전 서울 여의도 국회 본청 다목적영상회의실에서 열린 '모든 대학생의 천원 아침밥'을 위한 더불어민주당 지방자치 책임자 줌회의에서 발언을 하고 있다. 2023.03.31. [e-mail]

여야가 20·30세대 민심 잡기에 경쟁을 벌이고 있다. 내년 총선을 1년 앞두고 20%대 언저리에서 벗어나지 못하는 청년층 표심 잡기에 나선 것이다.

더불어민주당은 31일 ‘천 원의 아침밥’을 전국에 보편화하기 위해 각 지방자치단체가 지역 대학에 한 끼에 1000원을 지원하는 방안을 추진키로 했다. 김민석 정책위의장은 이날 오전 당 소속 지자체장·광역기초의원과의 긴급 줌(화상) 회의를 열고 이같이 합의했다고 밝혔다. 김 의장은 “현재 350개 정도의 대학이 있는데 이번에 정부가 발표한 사업 확대 방침대로 해도 50개 미만의 학교밖에 참여할 수 없다”며 “정부는 해당 예산을 50억원 이상으로 과감히 늘려야 한다”고 말했다.

앞서 국민의힘 김기현 대표도 28일 경희대학교 푸른솔문화관 학생식당을 찾아 ‘천 원의 아침밥’ 사업 지원 범위를 늘리겠다고 약속했다. 김 대표가 말한 지 하루 뒤 국무총리실은 ‘1000원 학식’ 사업을 연 69만 명분에서 150만 명분으로 2배 확대하기로 했다. 이와 함께 당 정책위는 6개 정책조정위원회에 청년들이 직접 참여하는 ‘청년참여 정책위’를 만들겠다고 밝혔다.

이재명 더불어민주당 대표는 한술 더 떠 ‘취업 후 학자금 상환법’(학자금 이자 면제법) 처리도 필요하다고 목소리를 높였다. 이 대표는 31일 최고위원회의에서 “청년들의 생활비 부담의 가장 큰 부분을 차지하는 학자금 대출 이자 부담 경감 노력도 해야 한다”며 “현재 관련 법안이 정부·여당 반대로 난항을 겪고 있다. 청년을 위한다면서, 청년에게 필요한 법을 발목 잡아서야 되겠나”며 여당을 비판했다.

▲[서울=뉴시스] 조성우 기자 = 청년 당정대가 24일 오후 서울 종로구의 한 치킨가게에서 열린 MZ세대 노조 연합 새로고침 노동자협의회와 '일하는 청년들의 내일을 위한 간담회'에서 건배를 하고 있다. 왼쪽부터 고용노동부 김민정 사무관, 조아라 서기관, 장예찬 국민의힘 청년최고위원, 유하람 삼성디스플레이 열린노조 위원장, 송시영 서울교통공사 올바른노조 위원장, 박재하 코레일네트웍스 위원장, 김병민 국민의힘 최고위원, 대통령실 김성용, 여명 시민사회수석실 청년담당행정관. (공동취재사진) 2023.03.24. [e-mail]

여야의 엎치락뒤치락 청년 표심 잡기는 최근 들어 심해졌다. 주 69시간 근로제, 저출생 대책 등 정책 혼선을 빚자 24일 국민의힘 ‘청년 당정대’(당·정부·대통령실)는 MZ세대 노동조합과 치맥 회동을 했다. 이날 회동 중에는 윤석열 대통령이 직접 전화를 걸어와 “청년 근로자들이 갖고 있는 애로사항, 희망사항을 얘기해주면 꼼꼼하게 정책설계부터 잘 반영할 수 있도록 하겠다”고 말해 주목을 받았다.

이에 질세라 더불어민주당도 새로고침 노동자 협의회와 간담회를 가지면서 MZ세대 끌어안기 경쟁에 뛰어들었다. 더불어민주당 환경노동위원회 간사인 김영진 의원은 28일 “고용노동부는 어떻게 해야 근로기준법에 명시된 주 40시간을 지키게 할지, 불가피하게 연장근무를 해도 최소한으로 근로자 의사에 반하지 않게 하도록 모든 노력을 다해야 한다”며 정부를 비판했다.

이 같은 경쟁은 양당이 좀처럼 오르지 않는 청년층 지지율을 의식한 것으로 풀이된다. 한국갤럽이 지난 28~30일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에서 20대와 30대 국민의힘 지지율은 각각 22%와 27%였다. 같은 조사에서 민주당의 지지율은 20대 26%, 30대 28%였다.(신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%포인트로 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지 참조하면 된다.)

특히, 20대 지지율이 저조하다. 한국갤럽 조사 기준 국민의힘의 20대 지지율은 28%(3월 첫째 주)→24%(3월 둘째 주)→13%(3월 샛째 주)→22%(3월 넷째 주)→22%(3월 다섯째 주)였다. 민주당의 경우, 25%(3월 첫째 주)→24%(3월 둘째 주)→27%(3월 셋째 주)→25%(3월 넷째 주)→26%(3월 다섯째 주)를 기록하며 꾸준히 20%대를 기록해왔다.

이들은 선거철 캐스팅보트로 작용할 만큼 막판 변수로 통한다. 국가통계포털에 따르면, 2023년 기준 19~34세 비율은 20.2%로 전체 인구수의 1/5을 차지한다. 다른 세대에 비해 출신 지역이나 이념에 구애받는 것보다 삶을 바꿀 수 있는 현실적인 공약에 마음을 움직이기 때문에 정책과 공약이 중요하다는 평가를 받는다.

윤 대통령이 청년층에 주력한다는 점도 여야 경쟁의 이유로 꼽힌다. 윤 대통령은 14일 청년층이 근로시간 개편안을 지적하자 “입법 예고 기간 중 표출된 근로자들의 다양한 의견, 특히 MZ세대의 의견을 면밀히 청취해 법안 내용과 대국민 소통에 관해 보완할 점을 검토하라”고 지시했다.

한 정치권 관계자는 “여야 대립 구도가 강한 상황에서 한쪽이 청년층 표심 잡기에 나서면 다른 쪽도 움직여 청년 표심을 되돌리기에 안간힘을 쓸 것”이라고 말했다.