[카타르 월드컵] 16강 달성하고 ‘금의환향’ 벤투호…손흥민 “한국 축구 앞으로 나아갈 것”

(조현호 기자 hyunho@)

월드컵 16강 진출을 이루고 돌아온 한국 축구대표팀이 팬들의 뜨거운 환영을 받으며 귀국했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 7일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 손흥민을 비롯한 대표 선수들과 벤투 감독을 비롯한 코치진은 두 항공편으로 나눠 이날 오후 4시 40분께 한국에 도착했다. 중동 클럽에서 활약하고 있는 김승규(알샤바브), 정우영(알사드)과 독일 리그에서 뛰는 정우영(프라이부르크)은 귀국하지 않고 소속팀으로 곧바로 복귀했다.

축구 대표팀이 입국 절차를 밟는 과정에서부터 현장에는 순식간에 인파가 몰렸다. 팬들은 지나가는 선수들에게 “수고하셨습니다”라며 인사와 박수를 보냈고, 이에 일부 선수들은 사진 촬영에 응하거나 사인을 해주는 모습을 보였다.

(조현호 기자 hyunho@)

벤투호는 카타르 월드컵에서 12년 만의 16강 진출을 이뤄냈다. 한국 축구 대표팀이 월드컵 16강에 오른 건 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 처음이자 역대 세 번째다. 한국은 16강전에서 브라질에 1-4로 패했으나, 팬들은 조별리그부터 매 경기 투혼을 펼친 선수들에게 아낌없는 박수를 보냈다.

벤투 감독은 “공항에 나와서 반겨주셔서 감사하고 행복하고 영광스럽다”며 “4년 좀 넘는 시간 동안 대표팀과 함께했는데, 팬들 응원에 감사드린다”고 인사를 건넸다. 이어 “국민들의 지원과 응원이 있었기에 16강을 이룰 수 있었다”며 “선수단을 대표해 감사하다”고 밝혔다.

대표팀 주장 손흥민은 “여러분 덕분에 월드컵에서 좋은 경기를 할 수 있었고, 좋은 성적으로 돌아오게 돼 기쁘다”며 “여기서 대한민국 축구가 끝이 아니며, 더 앞으로 나아갈 수 있는 팀이 되도록 노력할 것”이라고 강조했다.

대표팀은 8일 윤석열 대통령 부부와 만찬을 함께 할 예정이다.

(조현호 기자 hyunho@)