중국, ‘제로 코로나’ 드디어 바뀌나…‘무조건’서 ‘유연하게’ 전환 기대

당대회 이후 당국 안팎서 정책 수정 필요성 제기
“중국 정부, 해외 입국자 격리 기간 단축 등 논의”
신규 확진자, 4000명 돌파…6개월 만에 최다
전환 가능성 미지수나 정부 내에서도 정책 조정 필요성 제기

▲중국 베이징에서 5일 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받기 위해 줄서고 있다. 베이징(중국)/AP뉴시스

중국에서 그간 엄격하게 시행됐던 제로 코로나 정책이 조만간 바뀔 것이라는 기대감이 커지고 있다. 시진핑 국가주석의 3연임이 걸렸던 제20차 공산당 전국대표대회(당대회)가 끝나자 곳곳에서 조금씩 방역대책을 유연한 방향으로 수정해야 한다는 목소리가 나오기 시작했다.

5일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 쩡광 전 중국질병예방통제센터 수석 과학자는 지난주 씨티그룹 행사에서 “현재 상황이 변하고 있고 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 정책도 큰 변화를 겪을 것”이라며 “향후 5~6개월 동안 많은 새로운 정책이 도입될 것”이라고 내다봤다. 그는 구체적인 정책 방향은 설명하지 않았지만, “곧 실질적인 변화가 일어날 것”이라고 강조했다.

그간 중국 정책을 대변해온 후시진 전 환구시보 편집장은 이달 초 웨이보를 통해 귀경길에 발이 묶인 한 시민 사례를 소개하며 이례적으로 제로 코로나 정책의 경직성을 아쉬워하기도 했다. 그는 “귀경 기준은 엄격해도 되지만, 관련 규칙은 공개돼야 한다”며 “이에 관해 불확실한 이미지가 형성되는 건 중국의 경제·사회 발전에도 불리하다”고 지적했다.

블룸버그는 소식통을 인용해 “중국 정부가 코로나19 확진자를 자국으로 유입시킨 항공사를 처벌하는 현 시스템을 중단할 계획을 세웠다”며 “이는 항공산업을 정상화하기 위한 광범위한 3단계 계획에서 국제선 항공편 증편에 이은 2단계”라고 전했다. 로이터통신은 “해외 입국자 격리 기간을 현행 10일에서 7일이나 8일로 단축하는 방안을 중국 정부가 현재 논의하고 있다”고 밝혔다.

제로 코로나가 완화할 것이라는 관측은 최근 정저우에 있는 폭스콘 아이폰 공장에서의 직원 집단 탈출과 란저우시에서 일산화탄소에 중독된 3세 아이가 엄격한 방역 통제로 구급차 출동이 늦어지면서 결국 사망했다는 소식이 전해진 후 확산하고 있다. 당국이 시민의 분노를 달랠 수밖에 없다는 것이다.

전날 중국을 방문한 올라프 숄츠 독일 총리도 “중국이 외국인에 대해서 화이자 백신 접종을 허용할 것”이라고 말해 정책 완화 기대감을 고조시켰다.

다만 확진자 수가 최근 다시 증가세로 전환해 정책이 실제로 바뀔지는 미지수다. 중국 국가위생건강위원회(위건위)에 따르면 이날 신규 확진자 수는 4420명으로 5월 이후 처음으로 4000명을 넘어서며 6개월 만에 최다를 기록했다.

후샹 위건위 국가질병통제국 순시원은 “과거 조치들은 우리의 예방과 통제가 완전히 옳았다는 것을 입증했다”며 “현 정책은 가장 경제적이면서 효과적”이라고 밝혔다. 이어 “중국은 지금의 제로 코로나 정책을 변함없이 고수할 것”이라고 역설했다.

그러나 정부 내에서도 취약한 사람들을 더 잘 도우려면 지금보다 정책을 잘 조정해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 위건위의 한 관리는 블룸버그에 “중앙정부가 정저우와 선전을 포함한 지방정부에 과도한 통제 조치를 시정하라고 지시할 것”이라며 “단순하고 획일적인 접근은 배제해야 한다”고 강조했다.