[정책발언대] 기후변화, 우리를 기다려주지 않는다

▲송상근 해양수산부 차관. (사진제공=해양수산부)

한국해양과학기술원 분석에 따르면 올해 8월 한반도 주변수역의 해수온이 평년보다 1.2℃ 상승하며 역대 최고치를 기록했다고 한다. 같은 기간 우리나라 동해의 해수온도 평년보다 1.4℃ 상승하며 고수온 특보 발령 기간은 2017년 관측을 시작한 이래 역대 최장인 64일을 기록했다. 최근 발생한 태풍 힌남노, 난마돌의 세력이 강했던 이유도 해수온 상승과 무관하지 않다.

해수온 상승과 더불어 해수면 상승 역시 평년대비 전 지구적으로 6.2㎝ 더 높아져 8월 역대 최대치를 기록했다. 해수면이 상승하게 되면 태풍, 폭우 등의 자연재해 발생 시 범람이나 침수 피해가 훨씬 더 심각해진다. 얼마 전 포항지역의 안타까운 침수 역시 강력해진 태풍에 동반된 폭우와 높아진 해수면으로 인해 피해가 막대했던 것으로 풀이된다.

우리나라도 연안의 침수와 침식, 폭풍해일 등 기후재해에 따른 인명과 재산 손실 최소화가 시급하다. 우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 해수면 상승에 특히나 취약하고 피해규모 역시 커질 수밖에 없다. 이에 따라 해양수산부는 지난 9월 15일 ‘제4차 기후변화대응 해양수산부문 종합계획’을 발표하면서, 기후위기로부터 해양수산업계와 우리 연안·어촌지역을 보호하기 위한 과제들을 한층 보강하여 제시하였다.

먼저 한파, 폭염 등 한반도 기상이변에 영향을 주는 북극 해양과 해빙(海氷) 변화 및 대양의 기후변화 현상에 대한 관측과 연구를 강화한다. 2019년 가을에는 기상 관측 이래 처음으로 초강력 태풍 3개가 연달아 한반도를 강타했는데, 이는 북서태평양과 인도양의 고수온으로 태풍 경로에 수증기 유입이 증가했기 때문이라는 연구 결과에서 보듯이 국제 기상요인에 관한 연구는 우리나라 기후재해 예방에 중요한 자료가 될 것이다.

이와 연계하여 한반도 인근 해역을 중심으로 구축된 이상기후 대응체계를 대폭 확충할 계획이다. 우리 바다 주요 지점 곳곳에 20개의 관측망을 설치하고 인공지능 기반으로 폭풍해일과 높은 파도 등 연안재해를 사전에 예측하여 기상 예보를 전할 수 있는 K-Ocean Watch를 2030년까지 구축한다.

다음으로는 바닷가에 친환경 완충구역을 확보하여 연안을 정비하고, 연안 식생 군락으로 조성된 자연 해안선을 복원한다. 이를 통해 해일이나 높은 파도의 피해를 완충하고 배수 기능도 갖춘 해안을 조성할 수 있을 것이다. 이에 더하여 대표적 연안 시설물인 전국 60여 개 항만을 대상으로는 한층 강화된 설계 기준을 적용하여 2023년부터 외곽시설 보강, 재해취약지구 정비를 추진한다.

아울러 고수온과 해수면 상승 등으로 생업에 직접적 피해가 우려되는 수산업 등과 생활 터전이 위협받는 어촌에 대한 기후위기 영향평가를 제도화한다. 또한 고수온 등에 내성이 강한 양식 품종 등을 개발하고 해양환경 변화에 따른 신규 수산질병 발생이나 유해·교란종 발현 등과 같은 잠재적 위험요인에 대한 예방기술 개발에 주력하여 산업 피해를 최소화한다.

알프스 빙하가 녹아내리고, 북극곰이 살아갈 터전을 잃어 헤매는 모습은 해수온 상승이 얼마나 무서운 재난으로 다가올지를 예고하고 있는 것일지도 모른다. 바다는 인류 생명의 근원지이자 지금도 온실가스를 흡수하며 기후변화의 완충지대로 우리를 지켜주고 있지만, 바다의 역할을 당연하게만 받아들인다면 인류에게는 돌이킬 수 없는 결과가 초래될 수 있다. 기후변화 대응은 아무리 준비해도 지나침이 없다. 바다를 지키고, 나아가 국민의 생명과 재산을 안전하게 보호하는 것은 우리 모두의 책임이다. 우리가 내일의 위기를 예방하고, 오늘의 위험에 대비하는데 국민께서도 응원을 부탁드린다.