환경이냐 에너지 확보냐, 딜레마 빠진 유럽

EU, 러시아 석탄ㆍ석유 이어 천연가스 금수조치 고려
에너지 가격 치솟자 각국 에너지 공급처 물색
독일ㆍ네덜란드, 흑해 가스전 개발 결정
독일은 폐쇄 앞둔 원전 재가동도 논의
탈탄소 역행에 환경단체 반발 직면

▲독일 네카르베스트하임 원전 냉각탑에서 22일 수증기가 나오고 있다. 네카르베스트하임/AP뉴시스

유럽이 환경보호와 에너지 확보를 놓고 딜레마에 빠졌다. 우크라이나 전쟁과 러시아 제재가 있기 전엔 기후대응과 대체에너지 확보에 주력했지만, 에너지 가격이 급등하는 지금은 상황이 사뭇 달라졌다. 가스전을 개발하거나 원전 회귀 정책을 펼치면서 환경단체들과 충돌하는 등 각국이 에너지와 환경을 놓고 어려움을 겪고 있다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 최근 보도했다.

유럽 안팎에서 새 공급처 찾는 국가들

우크라이나 전쟁이 발발한 지 반년이 지난 현재 유럽연합(EU)은 러시아산 석탄ㆍ석유에 이어 천연가스까지 금수 조치에 포함하는 것을 고려하고 있다. 문제는 EU가 금수 조치를 하지 않아도 이미 러시아가 유럽으로 향하는 가스 공급을 줄이고 있다는 점이다.

어떤 요인에서든 결국 공급 문제로 에너지 가격이 치솟자 유럽 각국은 새로운 공급처를 찾기 시작했다. 이탈리아가 최근 알제리와 가스 선적량 확대와 관련해 계약을 체결했고 프랑스도 알제리와의 액화천연가스(LNG) 거래를 놓고 협상 중이다.

에너지 일부만이라도 역내에서 해결하려는 움직임도 보인다. 독일은 5월 착공한 LNG 터미널 공사를 연내 끝내고 가동을 시작한다는 목표를 세웠고, 네덜란드와 벨기에로부터 공급량도 늘리기로 했다. 이와 별개로 독일과 네덜란드는 북해에서 가스전을 공동으로 개발하기로 했다.

무색해진 기후변화 대응, 환경단체 견제도

유럽이 에너지 확보에 분주한 이유는 우크라이나 전쟁 전까지 러시아산 의존도가 높았기 때문이다. 지난해만 해도 주요국은 안정적인 공급망을 유지하면서 재생에너지 보급과 탈 탄소 사회 실현을 위한 여러 정책을 내놓았지만, 상황은 급변했다.

대표적으로 안전과 탄소 중립을 이유로 연내 모든 원전 가동을 중단하려 했던 독일은 남아있는 원전 3기를 내년에도 가동하는 것을 놓고 논의에 들어갔다. 아직 최종 확정된 사안은 아니지만, 독일 내에선 기후대응과 에너지 안보를 놓고 맞서는 것으로 전해진다.

독일과 네덜란드의 북해 가스전 개발과 관련해서도 기후대응에 역행한다는 지적이 나온다. 화석연료는 지속 가능성이 부족하고 생태계를 파괴할 우려가 있다는 이유에서다.

환경학자들로 구성된 독일 DUH와 네덜란드 환경협동조합 등 환경단체들은 지난달 가스전 개발에 이의를 제기하는 소송을 제기하기도 했다. DUH는 성명을 내고 “화석연료에 의존하기보다 재생가능에너지의 보급을 우선해야 한다”고 밝혔다. 유럽에서 환경단체가 정치에 미치는 영향은 다른 지역보다 큰 탓에 각국 정부는 기후대응에 있어 정책적 변화를 주기도 어려운 상황이다.

닛케이는 “자원 확보와 환경보호의 양립에 관한 유럽의 고민은 18세기 산림위기 이후 300년간 이어졌다”며 “러시아의 우크라이나 침공은 유럽의 에너지 안보 정책을 뒤집었고, 유럽의 움직임은 전 세계에 영향을 주는 만큼 관심이 집중되고 있다”고 설명했다.