돼도 문제…장관 후보자 논란에 속 끓는 복지부

극단적 저자세 '문형표 시절' 되풀이 우려…기재부 출신 차관 차출설도

▲정호영 보건복지부 장관 후보자가 18일 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 국민연금공단 서울북부지역본부 건물에서 출근하던 중 취재진 질문에 답하고 있다. (뉴시스)

정호영 보건복지부 장관 후보자를 둘러싼 논란에 복지부 내 분위기도 어수선하다. 정권교체 후 주요 정책에 대한 야당의 비협조와 보건·복지정책 주도권 상실이 가장 큰 걱정거리다.

정 후보자는 17일 기자회견을 열어 “단언컨대 자녀들의 문제에 있어서 지위를 이용한 어떠한 부당한 행위도 없었다”며 인사청문회 정면돌파 의지를 피력했다. 이에 더불어민주당은 십자포화를 퍼부었다. 윤호중 민주당 공동비상대책위원장은 18일 비대위 회의에서 “윤석열 대통령 당선인의 40년 지기라는 정 후보자는 퍼도 퍼도 마르지 않는 의혹의 화수분”이라며 “어제는 해명 기자회견을 열어 국민 상식으로는 전혀 납득할 수 없는 변명만 늘어놓았다”고 비판했다.

정 후보자를 둘러싼 논란과 여야 간 대립이 격해지는 상황은 복지부 관료들 입장에서도 부담이다.

일부에선 문형표 전 장관 시절이 재현되는 것 아니냐는 우려가 나온다. 문 전 장관은 박근혜 정부였던 2013년 12월부터 2015년 8월까지 복지부 장관직을 맡았다. 법인카드 부정사용 의혹과 관련한 자료 미제출로 복지부 장관으로는 이례적으로 이틀간 청문회가 진행됐다. 복지부의 ‘이틀 청문회’는 유시민 전 장관 이후 두 번째였다. 이후 야당이었던 민주당의 반발에도 박 전 대통령은 문 전 장관 임명을 강행했고, 민주당과 복지부 간 관계는 완전히 틀어졌다.

복지부 관계자는 “문 전 장관은 야당으로부터 인정받지 못했기에, 국회에 지나칠 정도로 저자세를 보였다”며 “과거에는 사무관급도 보내지 않던 의원실 주최 토론회에 과장급을 차출하는 경우가 늘어났고, 나중엔 이게 관례가 돼 장관이 바뀐 뒤에도 한동안 이어졌다”고 토로했다.

장관 임명 외에 복지부의 가장 큰 관심사는 차관 인사다. 다른 관계자는 “윤 당선인이 복지부 장관 후보자로 정 후보자를 지목하면서 ‘재정과 복지 전문가를 차관으로 뒷받침하겠다’고 했는데, 부처 내에선 또다시 기재부 출신이 복지부 차관으로 오는 것 아니냐는 말이 나온다”며 “부처에도 정체성이란 게 있는데, 너무 경제논리에 치우치진 않을지 우려된다”고 말했다.

박근혜 정부에선 문 전 장관 퇴임 이후 정진엽 전 장관과 방문규 전 차관이 의사 장관과 기재부 출신 차관으로 짝을 이뤘다. 부내 ‘복지통’들에겐 당시가 ‘암흑기’로 꼽힌다.

한편, 국민의힘은 정 후보자를 둘러싼 논란과 관련해 대통령직 인수위원회의 입장을 지켜보겠다는 입장이지만 일각선 자신사퇴론도 고개를 들고 있다. 이준석 국민의힘 대표는 이날 기자들과 만나 정 후보자의 전날 기자회견에 대해 “개인적으로는 의견이 없는 상태”라면서도 “어쨌든 인수위 쪽에서 인사검증을 했을 거라 보고 의혹 사항에 대해 인수위에서 잘 해명할 것이라 기대한다”고 말했다.