OPEC “러시아 원유 대체 불가”...바이든 “휘발유에 에탄올 함량 높여라” 극약처방

OEPC “하루 700만 배럴 러시아산 손실, 대체 못 해”
러시아산 금수 조치 고려 중인 EU에 경고
미국, 6월부터 에탄올 함량 15%로 높여 휘발유 공급 늘리기로
중간선거 앞두고 환경보다 지지율 우선 비판

▲모하메드 바르킨도 석유수출국기구(OPEC) 사무총장이 지난달 28일 두바이에서 기자회견을 준비하고 있다. 두바이/AP뉴시스

석유수출국기구(OPEC)가 러시아 원유의 필요성을 공개적으로 강조한 가운데 미국은 휘발유에 에탄올 함량을 높여 해외 의존도를 낮추는 대안을 제시했다. 다만 이는 조 바이든 미국 대통령이 중간선거를 앞두고 지지율을 의식한 극약처방이라는 비판이 나온다.

12일(현지시간) 경제매체 인사이더에 따르면 OPEC은 추가 증산을 요구하는 유럽연합(EU) 대표단과 만난 자리에서 러시아 원유를 대체하는 게 불가능하다고 못 박았다.

모하메드 바르킨도 OPEC 사무총장은 “현재와 미래에 제재 또는 자발적 조치로 하루 700만 배럴 이상의 러시아 원유 공급이 손실을 볼 수 있다”며 “지금의 수요 전망을 고려할 때 이 정도 규모의 손실을 대체하는 건 거의 불가능할 것”이라고 설명했다.

바르킨도 사무총장은 “현재 시장 변동성이 매우 큰 이유는 수급보다 정치적 요인 때문”이라며 “이는 OPEC이 완전하게 통제할 수 없는 비전통적 요인”이라고 지적했다.

이 같은 입장은 지난달 세계 최대 석유 수출국 사우디아라비아가 “원유 생산 의사결정에서 정치를 제외할 것”을 촉구한 것과 뜻을 같이한다. 이 소식에 미국 서부 텍사스산 원유(WTI) 가격이 6%대 급등하는 등 국제유가가 치솟았다.

▲미국 서부 텍사스산 원유(WTI) 가격 추이. 단위 배럴당 달러. 12일(현지시간) 종가 100.60달러. 출처 CNBC방송

한편 바이든 행정부는 올여름 에탄올 함유량이 높은 휘발유를 몇 달간 판매하는 것을 허용하기로 했다. 주유소 판매가격을 낮추려는 목적으로, 바이든 대통령은 “휘발유에 에탄올을 10~15% 이상 첨가하면 공급은 늘어난다”며 “이는 외국 석유에 대한 의존도를 낮출 것”이라고 설명했다.

미국에서 팔리는 휘발유 대부분은 에탄올이 10% 함유돼 있다. 정부의 결정에 따라 6월 1일부터 9월 15일까지 각 주유소에선 에탄올 함유량 15%의 휘발유를 판매할 수 있게 됐다. 대신 이 기간 같은 함유량의 가스는 대기 오염 문제로 판매가 불허된다.

▲조 바이든 미국 대통령이 11일 백악관 로즈가든에서 연설하고 있다. 워싱턴D.C./AP연합뉴스

그러나 이 같은 결정은 중간선거를 앞둔 바이든 대통령이 지지율을 의식한 행동이라는 비판과 함께 환경에도 악영향을 미치는 극약처방이라는 지적이 나온다.

실제로 지난달 말 NBC뉴스 설문조사에서 임기 2년 차를 맞은 바이든 대통령의 지지율은 40%를 기록해 취임 후 최저를 기록했다. 응답자의 71%가 “나라가 잘못된 길로 가고 있다”고 하면서 그 이유로 치솟는 인플레이션을 꼽았고 이에 물가 안정이 바이든 대통령의 최우선순위가 됐다.

미국석유협회(API)의 프랭크 마키아롤라 수석 부사장은 “행정부가 실질적인 구조적 문제에 초점을 맞추지 않고 단기적인 해결책을 찾으려고 한다는 점이 우려스럽다”고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)은 “바이든 대통령은 더 강력한 환경 규제를 지지하는 움직임을 보였지만, 최근 몇 달간은 역사적으로 높아진 휘발유 가격을 해결해야 한다는 압박을 받았다”며 “환경운동가들은 대기오염을 늘리고 야생동물 서식지 파괴를 초래할 것이라는 이유로 정부 시도에 반대하고 있다”고 설명했다.