중국 ‘제로 코로나’ 정책에 압박 커져…경제냐 방역이냐

10월 중순 이후 신규 확진자 1000명 육박
중국 내수, 엄격한 방역에 침체 분위기
시민 반발과 피로감도 커져

▲중국 상하이 디즈니랜드 방문객들이 10월 31일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받기 위해 보건 당국 데스크 앞에 서 있다. 상하이/AP뉴시스

중국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 경제를 놓고 기로에 서게 됐다. 코로나19 확산 방지를 위한 강력한 규제에도 신규 확진자가 전국 곳곳에서 발생하는 등 방역 효과에 대한 의구심이 커지고 있고 경제에 미치는 부정적 영향도 날로 커지고 있다.

8일 중국 국가위생건강위원회(NHC)는 전날 본토에서 89명의 코로나19 신규 확진자가 발생했으며 이중 65명은 지역감염이었다고 밝혔다. 우려되는 대목은 신규 확진자 발생 지역이 전국 31개 성·시·자치구 가운데 3분의 2로 확대됐다는 점이다. 사실상 지난해 코로나19 사태 초기 이후 가장 광범하게 발병이 일어나고 있다. 지난달 중순 이후 발생한 신규 확진자만 1000명에 육박한다.

중국은 지난해 초 코로나19 확산 이후 세계에서 가장 엄격한 이른바 ‘제로 코로나’ 정책을 펼치고 있다. 백신 접종을 높이는 동시에 이동 제한 등 대대적인 규제에 나서면서 정책 초반에는 신규 확진자 수가 급감하는 효과를 거뒀다. 중국 정부의 공식 통계에 따르면 코로나19로 인한 사망자는 5000명이 채 안 된다.

그러나 코로나19가 전 세계적으로 통제되지 않는 상황에서 점점 중국의 무관용 방침의 효과도 줄어들고 있으며 정부도 이 같은 상황을 인지하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

우량유 NHC 부국장은 “이웃 국가와 전 세계에서 팬데믹(전염병 대유행) 상황이 여전히 높은 수준을 유지하고 있어 중국 정부도 올해 겨울과 내년 봄 바이러스를 통제하는 데 있어서 복잡하고 심각한 난관에 직면해 있다”고 언급했다.

중국은 무관용 방역 원칙을 고수한다는 입장이다. 전문가들 역시 이날 개막한 중국 공산당 제19기 중앙위원회 6차 전체회의(19기 6중전회)와 내년 2월 베이징 동계올림픽이라는 국가적 행사를 앞두고 엄격한 제한 조치가 풀릴 가능성은 작다고 보고 있다.

그러나 ‘제로 코로나’ 정책이 부동산시장 침체, 전력난과 함께 중국 경제 전반에 악영향을 미치는 요소로 꼽히면서 정부의 고민도 깊어지게 됐다. 지난 8월 중국의 주요 항구인 닝보-주산 항구의 한 직원이 코로나19 검사에서 양성 판정을 받자 2주간 항구 자체를 폐쇄하면서 중국은 물론 글로벌 공급망 혼란이 가중되기도 했다. 3분기 중국 국내총생산(GDP) 성장률은 4.9%로 1년 만에 최저치를 기록했다. 핀포인트의 지웨이장 수석 이코노미스트는 “중국의 수출은 세계 수요 회복으로 강세를 보였지만, 내수는 엄격한 방역과 그런데도 확산하는 지역감염으로 부분적으로 침체 분위기가 유지되고 있다”고 설명했다.

시민의 피로감과 반발이 커지는 것도 부담이다. 최근에는 정부 방침을 준수하느라 상하이 디즈니랜드를 찾은 수만 명 방문객이 단 1명의 양성 반응자가 나왔다는 이유로 갇혀서 코로나19 검사를 받기도 했다. 지난주 중국 상무부가 비상사태에 대비해 각 가정에 식품을 비축하라고 지침을 내리면서 시민 불안을 고조시키기까지 했다.