美 압박에 ‘백기’...中 기업, 위구르족 고용 중단

중국 정부 제공 위구르 인력, 단계적 감축나서
강제노동 관련 국제사회 감시 강화하자 자구책 마련
인권 문제 해결 아닌 제재 피하기 목적 지적

▲중국 신장 위구르 자치구에서 지난해 11월 6일 근로자들이 수확물을 분류하고 있다. 신장/신화뉴시스

신장 위구르 지역 인권 탄압에 대한 미국 정부의 압박에 중국 기업들이 백기를 들었다. 중국에서 위구르 노동력 사용을 중단하는 기업이 점차 늘어나고 있다.

20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스마트폰 터치스크린 제조업체이자 애플 공급업체인 중국 렌즈테크놀로지는 지난해 중국 정부의 취업 프로그램을 통해 신장에서 파견된 근로자들을 단계적으로 감축하는 한편 추가 고용을 중단했다.

미국 전자상거래 사이트에서 마스크를 판매하는 허베이하이신그룹도 신장 출신 근로자를 더는 고용하지 않기로 했고, 나이키 운동화를 생산하는 한국 태광산업의 중국 공장도 지난해 나이키가 발표한 성명에 따라 신장 근로자들을 돌려보낸 것으로 전해졌다. 지난해 6월 나이키는 성명을 통해 중국 정부의 강제노동에 대한 우려를 밝혔고 이후 현지에서 불매운동의 타깃이 되기도 했다.

중국은 그동안 신장 지역의 위구르인 수천 명을 집단으로 훈련해 중국 내 공장으로 대량 송출하는 취업 프로그램을 운영했다. 취업을 목적으로 한다지만 국제사회는 사실상 이들을 신장 거주지에서 쫓아내는 작업으로 판단하고 있다.

미국은 지난 1년간 신장 지역에서 생산되는 면화와 토마토, 폴리실리콘 등에 대해 수입 금지령을 내리고 중국을 압박했다. 지난주 미 상원은 위구르 강제노동 방지법을 만장일치로 통과했고 다른 서구권 국가들도 중국의 강제노동에 대해 규탄하는 목소리를 내고 있지만, 중국 측은 사실을 부인하고 있다.

인권단체들은 기업들의 최근 행동이 강제노동에 대한 국제사회의 조사가 강화하면서 미국으로의 수출 제한 조치를 피하기 위한 자구책이라고 평했다. 다만 이러한 노력이 인권 문제 해결을 위한 조처가 아닌, 기업들의 경영 효율화에 초점이 맞춰져 있어 근본적인 해결책은 아니라는 지적도 나온다. 중국 공장들은 일반적으로 정부가 제공하는 신장 노동력보다 한족 출신을 선호하고 있으며 채용 과정에서 중국어가 서툰 티베트인이나 위구르인을 노골적으로 차별하는 사례도 비일비재한 것으로 전해진다. 쉽게 말해 불편해서 안 쓰는 부분도 있다는 것이다.

인권단체 휴먼라이츠워치의 마야 왕 중국 선임 애널리스트는 “중국 공장들은 공정한 고용 환경보다 이슈 논란을 방지하는데 더 많은 관심을 가지는 것으로 보인다”며 “다수의 한족 출신 근로자조차 노조 설립에 대해 탄압을 받는 상황에서 위구르 근로자들이 자신들의 권리를 보호받기는 어렵다”고 지적했다.