이란 억류 한국케미호·선장, 이르면 내주 풀려날 듯…석방 임박

한국 내 이란 동결자금 문제 돌파구 마련 가능성

▲한국 국적 화학 운반선 ‘한국케미’가 1월 4일(현지시간) 호르무즈 해협 오만 인근 해역에서 이란 혁명대수비대에 나포돼 이란으로 향하고 있다. (로이터/연합뉴스)

이란에 억류 중인 한국 선박 '한국케미호'와 선장의 석방이 임박한 분위기인 것으로 알려지면서 1월 초부터 이어진 억류사태가 해결될 것이라는 기대감이 커지고 있다.

2일 외교 소식통은 “억류 문제와 관련한 한국과 이란의 협의가 상당히 진전된 것으로 안다”면서 “한국케미호와 선장이 조만간 풀려날 것”이라고 말했다.

이르면 다음 주 선박과 선장이 석방될 가능성이 큰 것으로 외교당국은 보고 있는 것으로 전해진다.

현재 이란에는 한국케미호 선장을 포함해 한국인 선원 5명과 미얀마인 6명, 베트남인 2명, 인도네시아인 1명 등 모두 14명이 머물고 있다. 이 중 선장 1명만 억류된 상태다. 그 외에는 선박 유지와 석방에 대비해 체류 중이다.

석방이 임박한 배경은 구체적으로 확인되지 않았으나 이란이 선박을 억류한 이유로 지목돼 온 동결자금 문제에서 돌파구가 마련됐을 가능성이 제기된다.

미국의 제재로 인해 한국의 민간은행에는 70억 달러에 이르는 이란의 원유 수출대금이 동결돼 있다.

양국은 동결자금 일부를 스위스 인도적 교역 채널(SHTA)에 사용할 수 있도록 스위스에 있는 이란 계좌로 이전하는 방안을 협의해 왔다. 동결자금으로 구매할 수 있는 의약품 등 인도적 물자의 교역을 확대하는 데도 공을 들여왔다.

일각에선 이란도 미국의 동의가 없으면 동결자금의 해제가 어렵다는 상황을 이해하고 한국 정부의 노력을 인정해 석방 방침을 정한 게 아니냐는 관측도 나온다.