[동일본 대지진 10주년] 후쿠시마 원전, 끝나지 않은 악몽…230조원 쏟아도 안전은 요원

오염수 저장 용량 91% 채워진 상태
우럭서 기준치 5배 넘는 세슘 검출
제염특별구역 15%만 정화…"귀환 정책 중단해야"
폐로 작업은 40년 넘게 걸릴 전망

▲일본 후쿠시마 제1원전에 방사능 오염수 저장 탱크들이 줄지어 있다. 후쿠시마/AP뉴시스

2011년 3월 11일 일본 태평양 연안을 덮친 동일본 대지진에 사상 최악의 후쿠시마 제1원자력발전소 사고가 일어난 지 10년이 지났다. 그동안 일본 정부는 정화 작업이 순조롭게 되고 있다고 공언했지만, 악몽은 아직도 끝나지 않았다. 방출 위기인 오염수와 40년 넘게 남은 폐로 작업은 10년 전 사고의 깊은 후유증을 그대로 보여주고 있다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 사고 처리비용으로 총 22조 엔(약 230조 원)이 들어갈 것으로 추산하고 있다. 이는 애초 예상액이었던 11조 엔에서 2배 늘어난 것이다. 하지만 민간 연구소인 일본경제연구센터(JCER)는 이것도 부족하다며 35조~80조 엔 수준이라고 추산했다.

문제는 천문학적인 돈을 들여도 후유증이 해결되지 않는다는 점이다. 국내외에서 가장 큰 문제로 꼽히는 건 오염수 방류 문제다. 후쿠시마 제1원전 내 탱크에는 다핵종 제거설비(ALPS) 등으로 거른 오염수와 스트론튬을 제거한 오염수가 약 124만7000t 보관돼있다. 원전 내 오염수 저장 용량은 137만 t이라 용량의 약 91%를 채운 셈이다.

도쿄전력과 일본 정부는 이것이 오염수가 아닌 처리수라고 주장하지만, 말이 자꾸 바뀌면서 방류 안전성에 대한 의문이 가시지 않는다. 도쿄전력은 오염수에 삼중수소만 포함됐다고 주장했는데 후쿠시마 오염수의 삼중수소 농도는 리터당 평균 58만 베크렐(㏃) 수준으로 일본의 배출 기준치인 6만 ㏃보다 훨씬 높다.

워싱턴포스트(WP)는 심층 데이터를 분석해보면 도쿄전력이 오염수 처리 과정에서 위험한 방사성핵종을 제거하는 데 실패했다고 지적했다. 2018년 도쿄전력은 인체에 가장 위험한 방사성핵종 중 하나인 스트론튬90을 포함해 위험한 방사성 원소가 여전히 오염수에 남아있다는 사실을 인정하며 방출 전 다시 처리해야 한다고 밝혔다.

후쿠시마현 앞바다에서 잡힌 생선에서 고농도의 세슘이 검출된 일도 있었다. NHK방송에 따르면 지난달 22일 후쿠시마 앞바다에서 잡힌 우럭을 검사한 결과 1kg당 500㏃의 세슘이 검출됐다. 이는 일본 정부가 정한 식품의 허용 한도인 1kg당 100㏃의 5배다. 일본 정부는 지난해 2월부터 후쿠시마 앞바다에서 잡아 올린 모든 어종의 출하 제한을 해제했지만, 안전성이 확인될 때까지 우럭 출하는 중단됐다.

상황이 이런데도 일본 정부는 오염수 방출 방침을 굽히지 않고 있다. 스가 요시히데 일본 총리는 6일 후쿠시마 원전 인근 지역을 방문해 “오염수 탱크가 늘어나 원전 부지 내 여유 공간이 부족하다”며 “적절한 시기에 정부가 책임지고 처분 방법을 결정하겠다”고 말했다. 일본 정부는 조만간 오염수를 희석해 해양에 방출하는 구상을 정식으로 결정할 예정이다.

바다뿐만 아니라 땅도 문제다. 후쿠시마현의 나미에와 이타테 등 7개 구는 현재 방사능 오염 정도가 심각해 ‘귀환곤란구역’으로 지정돼있다. 일본 정부는 이 지역을 2023년까지 모두 지정 해제하고 주민 귀환을 추진한다는 계획이지만, 국제환경단체 그린피스는 부정적인 반응을 내놨다. 그린피스는 4일 발간한 보고서에서 제염특별구역 840㎢ 중 15%만 정화됐으며 대피 명령을 해제하면 잠재적으로 주민들이 암 위험에 노출될 수 있다고 경고했다. 제염특별구역은 연간 방사선 피폭량이 1밀리시버트(m㏜)를 넘는 지역이고, 귀환곤란구역은 그중에서도 피폭량이 연간 50m㏜를 넘는 구역을 말한다.

이는 일본 환경부가 2018년 8월 기준 제염특별구역 내 주거 지역에서 오염 제거 효과가 나타나 방사능 수준이 76% 감소했다고 밝힌 것과 대조적인 결과다. 그린피스는 “일본 정부가 주민들이 잠재적으로 평생 위험에 노출될 수 있다는 과학적 분석을 무시한 채 귀환 정책을 강행하는 것을 중단해야 한다”고 지적했다.

원자력발전소의 원자로를 처분하는 폐로 작업은 앞으로 40년 넘게 걸릴 전망이다. 지난달 28일 제1 원전 3호기에서 핵연료봉 566개를 모두 꺼냈지만, 1호기와 2호기에는 아직 1007개의 핵연료봉이 남아있다. 정부는 2031년까지 연료봉을 모두 꺼내고 2041~2051년 폐로 작업을 완성한다는 로드맵을 발표했다. 그러나 2호기 격납용기에서 녹아내린 핵연료봉 잔해(연료 데브리)를 꺼내는 작업은 내년으로 연기됐고, 1호기에는 격납용기를 조사조차 하지 못해 전문가들은 40년 안에 폐로 작업을 마치는 것은 불가능하다고 지적했다.