뒤늦은 '중증환자' 중점 관리…신천지 '전수조사' 때 나왔어야

대구 중앙교육연수원 '생활치료센터'로…영덕 등 인근 지역 추가 추진

▲2일 오전 대구시 중구 계명대학교 대구동산병원 보호구 착의실에서 의료진이 보호구를 착용하고 있다. (연합뉴스)

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료 체계를 중증환자 중심으로 대폭 수정했다. 이에 따라 입원 병상은 중증환자 중심으로 배정해 관리하고, 경증환자는 모니터링과 ‘생활치료센터’에 1인 격리에 들어간다.

이는 병실과 의료진 부족, 중증환자에 대한 관리 강화를 위한 조치다. 하지만 이미 병실을 잡지 못해 자가격리 중 사망하는 사례가 이어지면서 보다 빠른 조치가 이뤄지지 못했다는 지적이다.

2일 질병관리본부 중앙방역대책본부에 따르면 코로나19로 인한 사망자는 모두 26명이다. 특히 병상 부족 문제가 심각해 자가격리 중에 사망하는 노인들이 꾸준히 발생하고 있다. 이날 사망한 77세 여성은 코로나19 확진 판정을 받고 입원 대기 중이었다.

앞서 지난달 27일에는 자가격리 중이던 74세 남성이, 28일에는 70세 여성과 86세 여성이 모두 자가격리 중에 호흡곤란으로 병원에 이송됐지만 끝내 숨졌다.

자가격리 상태의 확진자 사망이 잇따르면서 정부는 이날부터 환자 중증도를 세분화해 관리하기로 했다. 중앙재난안전대책본부와 대구시는 환자 중증도를 4단계로 분류해 지역의 경증환자는 우선 대구 동구 혁신도시 내 중앙교육연수원에서 치료한다고 밝혔다.

김강립 중대본 1총괄조정관(보건복지부 차관)은 “환자가 급증하는 현 상황에서는 경증환자까지 입원해 치료하는 원칙을 유지할 경우 오히려 의료진의 감염 가능성과 피로도를 상승시킬 수 있다”며 “중증질환자들에게는 보다 전문적이고 적극적인 치료를 신속하게 제공해 사망 등의 피해를 최소화하고, 경증환자에게도 관찰과 격리가 가능하도록 지원하겠다”고 말했다.

하지만 방역 당국의 대처가 조금만 빨리 이뤄졌다면 병상 부족이 부른 비극을 막을 수 있었다는 이야기도 나온다. 의료진은 꾸준히 중증도에 따른 치료책을 주문해왔다.

한 의료계 관계자는 “의료진이 증상의 정도, 기저질환 여부, 거주 환경 등의 기준을 고려해 재택치료와 입원 대상을 선별해야 국민들이 신뢰할 수 있다”며 “앞서 확진자가 급증하기 전인 신천지대구교회 전수조사나 폐렴환자 조사에 앞서 이 같은 대책을 펼쳤어야 했다”고 지적했다.

앞으로 경증환자가 지내게 될 ‘생활치료센터’를 위한 의료진 보강도 풀어야 할 숙제다. 백재중 녹색병원 호흡기내과 과장은 “집단감염을 막기 위한 격리 공간은 확진자를 수용하는 것이어서 의료진을 보강하고 응급상황에 대비해야 한다”고 말했다.

한편 권영진 대구시장은 정부에 생활치료센터와 의료진 보충을 강하게 요청했다. 권 시장은 이날 브리핑에서 “대통령 긴급명령권을 발동해서라도 공공·대기업 연수원 등 최대한 3000실 이상 확보를 지원해 달라”며 “의료인력 확보를 위해서는 의료인 총동원령을 내려서라도 조기에 확보해 달라”고 강조했다.