코로나19 위기경보 '심각' 상향…대응전략 '유입 차단→피해 최소화'

컨트롤타워도 복지부 장관→총리 격상…환자 조기 발견·적정 치료 집중

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 감염병 위기경보를 ‘심각’으로 상향 조정했다는 건 다른 의미로 코로나19의 지역사회 전파 및 전국적 확산 공식화다. 관심·주의·경계·심각 등 4단계로 구성된 감염병 위기경보는 감염병 유입·전파 상황에 따라 한 단계씩 오른다.

위기경보 ‘심각’ 단계 상향은 2009년 신종플루 사태 이후 11년 만이다. 심각 단계가 되면 우선 보건복지부 장관이 본부장인 중앙사고수습본부가 국무총리가 본부장인 중앙재난안전대책본부로 격상된다. ‘방역’ 중심의 대응체계가 ‘수습’ 중심으로 바뀌는 것이다. 앞서 김강립 중앙사고수습본부 부본부장은 22일 브리핑에서 “2009년 신종플루의 심각 단계에서는 검역을 일상적 수준으로 축소하고 개별적인 확진환자에 대한 역학조사를 중단하는 조치가 실시됐다”며 “그 인력과 자원을 지역사회에서 조기 진단과 치료를 중심으로 하는 대응에 집중했다”고 설명했다.

구체적인 대응전략은 ‘봉쇄 전략’에서 ‘완화 전략’으로 바뀐다. 기존에 확진환자의 이동경로와 접촉자를 파악해 감염원을 특정하고 추가 전파를 막는 데 집중했다면, 앞으론 환자를 조기에 발견해 적정치료를 제공하고 사망 등 추가 피해를 줄이는 데 집중하게 된다. 매일 100~200명의 추가 확진환자가 발생하는 상황에선 감염원을 특정하기 어려운 데다, 모든 확진환자의 감염경로와 접촉자를 추적하는 게 현실적으로 불가능해서다.

▲신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 다수 발생한 경북 청도군 대남병원에서 22일 오후 일반 환자들이 집으로 돌아가고 있다. (뉴시스)

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)은 23일 “정부도 지역사회 감염이 확산할 경우에는 봉쇄 정책보다는 지역사회 감염 차단에 맞는 완화 정책이 필요하다고 판단하고 있고, 그 이행에 대해서 지금도 진행 중”이라며 “완화 정책의 주목적은 중증환자나 사망에 대한 피해를 최소화하는 것이고, 이런 정책을 할 때 가장 중요한 것은 환자를 조기에 발견하고 환자의 중증도에 따라 적정치료를 제공하는 의료전달 체계를 빨리 정립하는 부분”이라고 말했다.

이 과정에서 국민의 참여도 중요하다. 개인 위생에 유의하고, 불특정 다수가 접촉하는 행사 등 참석을 자제해야 효과를 낼 수 있다.

대한감염학회 등 11개 의료학회로 구성된 범학계 코로나19 대책위원회는 22일 발표한 ‘대정부·대국민 권고안’에서 “평소 손을 자주, 비누로 30초 이상 꼼꼼하게 씻고, 기침이나 재채기를 할 때 입과 코를 휴지나 옷소매로 가리고 하는 등 개인 위생을 철저히 지켜주기 바란다”며 “열, 기침이나 목 아픔, 코막힘이나 콧물 등의 가벼운 호흡기 증상이 나타나면 외출을 자제하고 일반 감기약을 복용하면서 4~5일 경과를 관찰하기 바란다”고 당부했다.