남북회담으로 북미회담 불씨 살렸다… 美, ‘北경제지원’ 약속

靑“美, 北과 대규모 경제협력 용의”

▲문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 26일 오후 판문점 북측 통일각에서 전격적으로 만나 정상회담을 하기에 앞서 반갑게 악수를 하고(사진 위) 헤어지며 포옹하고 있다. (사진제공=청와대)

문재인 대통령과 김정은 국무위원장의 ‘깜짝’ 2차 남북정상회담이 꺼져가던 북미정상회담의 불씨를 되살렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 북미 실무회담이 판문점 북측 통일각에서 진행 중임을 28일 공식적으로 언급하는 등 위태로웠던 북미회담 상황이 급변하고 있다. 미국은 북한이 비핵화를 단행하면 경제 지원을 하겠다는 뜻을 직간접적으로 밝혀 향후 북미정상회담의 성사 가능성에 관심이 쏠린다.

한국과 미국은 북한이 가장 필요로 하는 것이 체제 보장과 경제 지원이라는 점을 공통으로 인식하고 관련 메시지를 지속해서 보내고 있다. 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “나는 진실로 북한이 눈부신 잠재력이 있으며 언젠가는 경제적이고 재정적으로 위대한 나라가 될 것이라고 믿는다”며 “김정은도 이 점에서 나와 의견을 같이한다. 그것은 일어날 것이다!”라고 밝혔다. 현재 미국 실무진이 통일각에서 북한과 협의를 진행 중인 점을 감안하면 지원 사격성 발언으로 해석된다.

문 대통령은 북한 김정은 국무위원장에게 미국의 의중을 전달하고 이를 보증하는 역할을 맡았다. 문 대통령은 전날 청와대 춘추관에서 진행된 제2차 남북정상회담 브리핑에서 “(김 위원장에게) 트럼프 대통령은 김 위원장이 완전한 비핵화를 결단하고 실천할 경우 북한과의 적대관계 종식과 경제협력에 대한 확고한 의지가 있다는 점을 전달했다”고 밝혔다. 문 대통령은 22일 미국에서 열린 한미정상회담의 결과를 김 위원장에게 직접 설명하고 확약하는 역할을 도맡은 것으로 관측된다.

같은 날 청와대 고위관계자 역시 “북미정상회담이 성공하면 미국은 북한과 대규모 경제협력을 할 의사와 용의를 갖고 있다”며 “(미국이) 몇 번이나 말한 적도 있었다”고 밝혔다. 다만 “사례도 몇 가지 들었지만, 현재 단계에선 발표하는 것이 부적절하다”며 말을 아꼈다.

북한은 공산주의 체제를 유지하면서도 경제성장을 일으킨 ‘베트남식’ 성장모델에 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 베트남은 외국인 투자자에게 시장을 개방해 외국 자본을 유치했다. 이에 미국과의 관계 개선이 필수다. 따라서, 북한은 미국과 베트남 방식을 놓고 논의를 진행할 가능성이 크다.

다만, 북한은 미국의 경제 지원 발언에 일단 거부 반응을 보였다. 북한 노동당 기관지인 노동신문은 전날 “우리가 회담을 통하여 미국의 경제적 지원을 바라고 있다는 것은 말도 안 된다”라고 밝혔다. 이는 북한의 최우선 요구조건인 ‘선(先)체제 보장’을 관철하면서 동시에 미국과의 실무협상을 유리하게 이끌려는 여론전으로 해석된다.