올해 산불로 여의도 4배 산림 소실…3건 중 1건이 ‘실화’

올해 들어서만 산불로 인해 서울 여의도 면적의 4배가 넘는 산림이 사라졌다. 산불 3건 중 1건은 입산자 실화에 의한 것으로 조사됐다.

31일 산림청에 따르면 올해 들어 전날까지 총 494건의 산불이 발생해 1281ha의 산림이 소실됐다. 여의도 면적(290ha)의 4.4배에 이르는 규모다.

지난해 같은 기간과 비교해 건수는 54%, 피해 면적은 253% 급증했다. 봄철 고온·건조한 날씨가 지속되고 영동지방 강풍 특보 등의 기상요인, 휴일 증가 등으로 예년에 비해 발생 건수와 피해 면적이 크게 증가했다는 설명이다.

산불 발생 원인은 입산자 실화가 157건으로 전체의 32%에 달했다. 이어 쓰레기 소각(82건, 16%)과 논·밭두렁 소각(81건, 16%) 등 순이었다. 실화와 소각 등 사람의 행위로 인한 산불이 전체 64%를 차지하며 자연적인 발생을 압도한 것이다.

지역별로는 건조특보가 많았던 경기도(139건)와 강원도(83건)가 전체 산불 건수의 절반 가까이 차지했다. 피해면적은 강원도(1104ha)와 경상북도(105ha)가 전체 피해면적의 94%에 달했다.

30ha 이상 대형산불은 총 4건(1%)이었다. 지난 6일 발생한 강릉시 성산면·삼척시 도계읍 산불이 재난성 대형산불(100ha 이상)로 기록됐다. 강릉 252ha, 삼척 765ha, 상주 86ha 등에 이른다.

이번 산불로 헬기 정비사와 등산객 등 2명이 사망하는 사고가 발생했다. 또 부상자 6명, 이재민 81명(38가구), 가옥 36동 등 피해가 잇따랐다. 강릉은 앞서 3월 9일에도 대형 산불로 75ha의 산림이 소실된 바 있다.

산림청은 이번 강릉·삼척·상주 산불 대응과정에서 드러났던 문제점을 진단하고, 재난성 대형 산불에 대비한 헬기자원 확충, 전문인력 양성, 산불방지 법·제도 개선 등으로 산불대응체계를 강화할 방침이다.

특히 동시다발 대형 산불에 적극 대응하기 위해 강풍에 강하고 야간 진화가 가능한 중·대형급 산불 진화헬기를 오는 2025년까지 확충할 계획이다.

산림청은 산불대응 적정 진화헬기 대수가 90대라고 보고 있다. 하지만 현재 자체적으로 33대를 보유했고, 지자체(15대)와 군과 소방 등 유관기관(14대)을 포함해도 총 62대에 그친다는 설명이다.

산림청은 경기·강원 북부지역에 산림헬기 격납고 신설을 추진하고, 취수보·이동식저수조 확대 보급으로 원거리 담수지 문제를 보완할 계획이다. 특히 동시다발적인 산불이 발생했을 경우 초동진화를 강화할 수 있도록 유관기관(군·소방 등) 헬기를 신속히 동원할 수 있는 헬기 지휘체계를 구축할 예정이다.

아울러 산불 가해자에 대한 실질적인 처벌 강화를 위해, 산불방지사항 위반자에 대한 과태료 기준을 100만 원 이하에서 200만 원 이하로 상향 추진한다.

김용하 산림청 차장은 “이번 산불을 교훈 삼아 미흡했던 산불대응 체계를 개선하고 재난성 대형 산불이 발생되지 않도록 철저히 대비하겠다”고 강조했다.