마틴 빈터콘 전 폭스바겐 CEO, 배출가스 조작 논란 1년 전에 알았다

빈터콘, 1년 전에 조작 사실 담긴 메일 수신

▲마틴 빈터콘 폭스바겐 전 최고경영자. 사진=블룸버그

폭스바겐 고위임원진이 배출가스 조작 스캔들이 불거지기 1년 전 이미 해당 문제를 인지하고 있음을 실토했다.

마틴 빈터콘 전 폭스바겐 최고경영자(CEO)가 디젤 차량 배출가스 조작 파문이 세상에 알려지기 1년 전 이메일을 통해 관련 문제에 대한 보고를 받은 사실을 인정했다고 2일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 회사는 성명서를 통해 지난해 9월 배출가스 조작 스캔들로 자리에서 물러난 빈터콘 전 CEO가 직전 해인 2014년 5월 관련 메일을 받았고 2015년 7월에는 관련 문제를 논의하는 자리에 있었다고 밝혔다. 그러면서도 빈터콘이 해당 메일을 읽었는지, 해당 문제 논의에 참여했는지에 대한 직접적인 증거는 없다고 선을 그었다. 또한 당시 이 문제가 경영진 사이에서는 큰 주목을 받지 못했다고도 주장했다.

배출조작 스캔들이 불거진 것은 지난해 9월 18일. 미국 미국 환경보호국(EPA)이 폭스바겐이 디젤차에 배출가스 조작 장치를 달아 대기오염 측정 테스트를 통과해온 사실을 밝혀내면서부터였다. 회사는 그제서야 1100만대의 디젤 차량에 배출 가스 검사를 할 때만 작동하는 저감장치를 장착했다고 인정했다.

조작 스캔들로 사임할 당시 빈터콘 전 CEO는 자신은 스캔들이 터지기 직전, 이 문제를 인지해 해당 문제에 대해 CEO로서 그릇된 행동을 한 적이 없다고 말해 빈축을 샀었다. 하지만 빈터콘 CEO는 2014년 5월 23일에 발송된 문제의 메일 수신자 목록에 포함돼 있었고 같은 해 11월에도 디젤 차량 문제 부품과 관련 비용에 대한 후속 메일의 수신자 목록에도 포함돼 있었다.

이에 대해 FT는 폭스바겐의 이날 성명은 배출가스 스캔들 조작에 대한 주주들의 집단 소송에 대한 완고한 방어 태세가 고스란히 담겨 있다고 지적했다. 폭스바겐 주주들은 스캔들이 터진 직후 독일에서 소송을 제기했다. 폭스바겐인 중요한 사안을 자본시장(주주)에 즉각 알려야 하는 법적 의무를 지키지 않았다는 이유에서다. 그러나 회사는 이날 성명에서 이러한 주주들의 소송을 “이익이 없는 행동”이라고 주장했다. 현재 폭스바겐은 미국에서 수백억 달러 벌금 폭탄에 직면한 상태이며 유럽에서도 수십억 달러의 사태 수습 비용이 들어갈 것으로 전망된다.