양당에 눌리고 진보당에 쫓긴다…대위기 정의당

대선·지선 이어 11일 강서 보선도 참패
정의당 권수정, 1.83% 득표…진보당과 0.45%p차
류호정, 의원단 간담회서 "이정미 사퇴하라"
李 '혁신 재창당' 수정 불가피…지도부 유지 가능성도

▲<YONHAP PHOTO-1746> 정의당 정책자문단 발족식 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 정의당 이정미 대표가 27일 국회에서 열린 정책자문단 발족식에서 인사말을 하고 있다. 2023.9.17 [e-mail]/2023-09-17 11:29:52/<저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

정의당이 10·11 서울 강서구청장 보궐선거에서 '1%대 득표율'이라는 참담한 성적표를 받았다.

양당의 벽에 짓눌린 채 대선·지방선거에서 겪은 참패의 고리를 이번에도 끊어내지 못하면서, '혁신 재창당'을 추진했던 이정미 대표는 사퇴론에 직면했다. 이번 보궐선거에서 진보당과도 유의미한 격차를 보이지 못하면서 원내 진보 1당으로서의 존재감도 옅어지는 모습이다.

14일 정치권에 따르면, 권수정 정의당 후보는 보궐선거 개표 결과 1.83% 득표율(3위)로 낙선했다. 지난해 정의당 대선 득표율(심상정 후보·2.37%)에도 미치지 못했고, 당선자 단 9명을 낸 지방선거에 이어 3연속 참패가 됐다. 원내 진보정당이라는 공통 분모를 가진 권혜인 진보당 후보(1.38%)와의 격차도 0.45%포인트에 불과했다.

당장 이 대표 사퇴론이 제기됐다. 류호정 의원은 전날(13일) 국회에서 열린 비공개 의원단 간담회에서 이 대표의 사퇴를 요구했다.

이 자리에서 류 의원은 "지금 당에 필요한 건 정파 간 의견을 모아 중간값을 내는 리더십이 아닌 어떤 방향으로 갈지 결단하는 것"이라며 "이 리더십을 발휘하지 못할 거면 사퇴하라"고 말했다고 한다. 이 대표는 이러한 요구에 답변하지 않은 것으로 전해졌다.

다만 이 대표는 12일 상무집행위원회의에서 "선거 패배 책임은 선거를 이끈 당대표에게 있다"며 "당을 다시 살리기 위해 가능한 모든 방안을 강구하겠다"고 말한 바 있다. 이 대표가 '책임'을 언급하긴 했지만, 사퇴 의지는 흐릿하다는 것이 당내 공통적인 전언이다.

▲<YONHAP PHOTO-2876> 지지 호소하는 권수정 후보 (서울=연합뉴스) 28일 서울 강서구 우장산역 사거리에서 열린 정의당 강서구청장 후보 선대위 출정식에서 권수정 후보가 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 2023.9.28 [정의당 제공. 재판매 및 DB금지 [e-mail]/2023-09-28 14:25:11/<저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

정의당 고위관계자는 "이 대표가 사퇴할 것 같진 않다. 현 지도부가 재창당을 계속 추진하는 것으로 마무리될 것"이라며 "총선까지 결과로 책임지겠다는 것이 지도부 의지"라고 말했다. 이어 "당내 다른 정파가 동의할 것인지가 앞으로 갈등 지점"이라고 덧붙였다.

다른 관계자는 "1% 득표하고도 대표가 사퇴하지 않을 수 있다는 선택지가 있다는 것이 기가 막힌 일"이라며 "우리 당 밖에서 상황이 어떻게 돌아가는지 사정을 전혀 모르는 게 아닌가 싶다"고 말했다.

앞서 이 대표는 지난 6월 기자간담회에서 노동·녹색 중심의 다양한 시민사회·정치세력과 연대한 '혁신 재창당' 의지를 밝혔지만, 결과적으로 뚜렷한 성과를 내지 못했다. 이번 보궐선거에서도 진보당·녹색당 등과 선거 연대를 추진했지만 이견으로 결렬됐다. 설령 3당 후보가 뭉쳤다고 해도 통합 득표율이 3%대(녹색당 0.21%)에 불과한 만큼 군소 진보진영 규합을 통한 재창당 구상도 전면 재검토가 불가피하게 됐다.

이날 의원단 간담회에 참석했던 한 의원은 본지와의 통화에서 "이 대표가 앞으로 뭘 하겠다는 말씀은 하지 않고 의원들 의견만 듣고 가셨다"며 "보궐선거 전과 다른 계획도, 입장도 없었다"고 전했다.

이어 "보궐선거나 당 활동도 그때그때 상황이 오면 처리하기 급급했을 뿐이지 존재감을 드러내는 활동을 하지 못한 것 같다. 그냥 존재하고 있었을 뿐"이라며 "당의 미래가 불투명하다"고 우려했다.

제1진보정당 이미지 만큼은 확실했던 정의당이 4·5 재보선(전북 전주을)을 거쳐 원내 정당으로 갓 발돋움한 진보당과 비슷한 보궐선거 득표율을 기록한 것도 뼈아픈 대목이다.

당 관계자는 "(선거를) 이렇게 질 거였으면 최소 진보 연대를 성사키시고 국민 뇌리에 각인될 구호를 단 하나라도 냈어야 했는데 지도부의 선거 전략 자체가 전무했다고 보면 된다"며 "선거가 있으니 후보를 냈다, 무관심 속에서 진보당과 3등 싸움한 선거 정도다. 의미 없이 진보정당으로서 체면만 구긴 선거 아닌가"라고 혹평했다.