문 대통령, 교황청 외교장관 접견…10월 교황청 방문 초청 받아

“북한 주민 인도적 지원 활성화될 수 있게 교황 관심 기울여 달라”

▲문재인 대통령이 5일 청와대 접견실에서 교황청 외교장관인 폴 리차드 갈라거 대주교를 접견하고 있다. (뉴시스)

문재인 대통령은 5일 오전 한국을 방문 중인 폴 리처드 갈라거 교황청 외교장관을 접견하고 최근 진행되고 있는 남북과 북미 관계 개선 등 한반도 상황에 대한 의견을 교환했다고 청와대가 밝혔다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 서면 브리핑은 통해 “문 대통령은 먼저 평창 동계올림픽 성공과 남북관계 개선에 대한 프란치스코 교황의 지속적인 관심과 지지에 대해 깊은 감사를 표했다”고 설명했다.

이 자리에서 문 대통령은 “교황께서 한반도 정세 진전의 중요한 순간마다 평화와 화해를 기원하는 메시지를 보내주심으로써 한반도에 진정한 평화를 구축하려는 노력에 큰 힘을 보태주셨다”며 “항상 낮은 자세로 소외된 사람들을 따뜻하게 안아주시고 세계 평화와 화합을 위해 진력하시는 모습은 한국민들은 물론 인류 전체에 새로운 희망을 주고 있다”고 감사 인사했다.

또 문 대통령은 “갈라거 장관께서 인도적 지원을 위해 북한을 두 차례 방문한 것으로 알고 있다”며 “북핵 문제가 진전되면 고통받고 있는 북한의 주민들에 대한 인도적 지원이 활성화될 수 있도록 교황께서 더 많은 관심을 기울여 달라”고 당부했다.

이에 대해 갈라거 장관은 “지난 몇 달 동안 진행된 회담과 만남에 세계 많은 사람이 놀라워하고 있고 희망을 품게 됐다”며 “한 세기에 한 번 올까 말까 한 좋은 기회를 만드신 만큼 대통령의 이런 노력이 꺾이지 않고 지속될 수 있도록 국제사회와 함께 동참하고 지원하겠다”고 화답했다.

특히 갈라거 장관은 문 대통령에게 10월 중 교황청을 방문해달라고 초청했다. 갈라거 장관은 “(교황께서) 10월에 로마에서 만나 뵐 수 있기를 희망하시면서 날짜와 시간을 조정하길 원한다”며 “교황께서도 2014년도 방한 때 대통령을 만나 뵀던 기억을 갖고 계시고, 기쁜 기억을 갖고 계신다”고 요청했다. 이에 청와대는 외교 경로를 통해 일정 등 구체적인 내용을 협의키로 했다.