박대통령 윤진숙 장관 전격 해임… 지방선거 ‘악영향’ 고려한 듯

“기름유출 대응 미흡” 지적 이틀만… 현 정부 첫 경질 사례

박근혜 대통령은 6일 여수 앞바다 기름유출 사고를 두고 부적절한 언행과 처신으로 비난받아 온 윤진숙 해양수산부 장관을 전격 해임했다. 박 대통령이 최근 공직자들의 언동에 ‘옐로카드’를 꺼내든 데 이어 “기음유출 사고 대처가 미흡했다”고 지적한 지 이틀 만이다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 저녁 긴급 브리핑에서 “박 대통령은 정홍원 국무총리로부터 해임 건의를 받고 윤 장관을 해임했다”고 밝혔다. 민 대변인은 “정 총리가 대정부질문이 끝난 뒤 총리 공관에서 윤 장관을 만나 해임 건의를 결정한 것으로 알고 있다”며 “이어 대통령에게 전화로 해임을 건의했고, 대통령은 전화를 받자마자 그 자리에서 해임을 결정한 것으로 안다”고 전했다.

새누리당 고위 관계자에 따르면 정 총리가 윤 장관의 사표를 받지 않고 해임을 결정한 이유는 크게 두 가지로 알려졌다. 우선 윤 장관이 자신의 언행에 대한 반성의 기미가 보이지 않았다는 것이 첫 번째 이유다.

윤 장관은 지난 5일 당정회의에서 “(이번 사건의) 1차 피해자는 (송유관 소유 주체인) GS칼텍스이고, 2차 피해자가 어민들”이라고 말해 논란을 자초했다. 의원들의 질문을 받는 과정에선 웃기도 했다. 이후 기자들과 만나 “마음대로 하라고 하세요”라고 하는 등 장관으로서 적절치 못한 처신을 계속해왔다. 윤 장관은 앞서 사고 현장을 방문한 자리에서는 코와 입을 막는 모습이 사진에 찍혀 비판이 쏟아지자 “독감 때문이었다”는 황당한 변명으로 물의를 빚었다.

윤 장관이 경질된 두 번째 이유는 6·4지방선거를 앞두고 있는 현 상황에서 영남 민심이 갈수록 악화되고 있다는 판단 때문이다. 스스로 물러나게 해서는 악화된 민심을 수습할 수 없다는 게 새누리당 지도부의 판단이기도 했다. 당 지도부는 이런 뜻을 정 총리에게도 전달한 것으로 전해졌다.

앞서 박 대통령은 지난 달 27일 “최근 공직자들의 적절하지 못한 발언으로 국민 마음에 상처를 줘 유감스럽게 생각한다”며 “이런 일이 재발할 시 그 책임을 반드시 묻겠다”고 내각 전체에 경고했다. 이어 지난 4일엔 기름유출 사고를 두고 “이번 기름 유출은 안전수칙을 지키지 않은데다 부실 신고와 빠른 사후 대처가 미흡했던 점이 매우 유감”이라고 사실상 윤 장관을 질타한 바 있다.

한편 현 정부 들어 장관이 경질된 건 윤 장관이 처음이다. 진영 전 보건복지부 장관은 스스로 물러난 바 있다.

특히 총리가 장관 해임을 건의해 물러난 것은 상당히 이례적인 것으로, 이번이 역대 두 번째다. 대통령에게 해임을 건의한 첫 번째 사례는 지난 2003년 고건 총리다. 고 총리는 당시 최낙정 해양수산부 장관을 ‘부적절한 언행’ 등의 이유로 노무현 대통령에게 해임을 건의했고, 최 장관은 경질됐다.