한수원-반핵의사회 ‘반박-재반박’ 진실게임

원전 주변지역 주민에 대한 역학조사 결과를 놓고 한국수력원자력과 반핵의사회가 반박, 재반박으로 이어지는 공방을 벌이고 있다.

지난 5월11일 가톨릭대학교 서울성모병원에서 열린 대한직업환경의학회 춘계학술대회에서 반핵의사회 주영수 학술연구위원장은 지난 1991년부터 지난해 2월까지 20여년간 실시한 원전주변지역 주민 암발생 위험도 추적조사 결과를 원자료부터 재검토하고 원전 5km내 주변지역 주민이 타지역에 비해 여성들의 갑상선 암 발병률이 2.5배에 달하는 것으로 조사됐다고 발표했다.

이는 지난해 정부가 ‘원전 종사자 및 주변지역 주민 역학조사 연구’ 보고서를 발표하며 핵발전소가 주변 지역 주민들의 건강에 영향을 끼친다는 ‘증거가 없다’고 밝힌 것을 완전히 뒤집은 것이다.

이에 대해 한수원 측은 지난달 28일 “갑상선암은 검진기회가 증가하면 발견율이 늘어나는 대표적인 암으로 의료검진 혜택이 높은 원전 주변지역 주민의 갑상선암이 보다 많이 발견된 것으로 판단된다”며 “원전 주변 거주 기간과 각종 암발생률이 비례하지 않아 원전의 영향으로 볼 수 없다”고 반박했다.

방사선 피폭으로 주민들의 갑상선암 발생률이 증가했다면 백혈병, 유방암 등 방사선에 민감한 다른 암의 발생도 증가해야 하고 남성에게도 같은 경향이 나타나야 하지만 입증되지 않았다는 주장이다.

한수원의 주장에 대해 반핵의사회측은 “이번 연구는 원전 주변지역 주민들에게만 특별히 의료검진을 시행한 것이 아니고 비교 대상이 됐던 대조군들에게도 같은 수준의 검진을 시행했기 때문에 비교분석 결과는 충분히 믿을 수 있는 결과로 해석하는 것이 과학적으로 올바르다”고 재반박했다.

또 거주기간과 암발생률이 비례하지 않는다는 주장에 대해서는 “대상자별 모집시기가 2008년도까지로 한정돼 있고 1999년 이후로 모집된 연구대상자들이 전체의 67~68%에 달하고 있으며 기존의 암환자들은 모두 제외됐기 때문”이라면서 “거주기간을 포함한 변수들과의 관련성에 대해서는 최소 10년~20년 이상 지속적으로 관찰해야 결론을 내릴 수 있을 것”이라고 밝혔다.

아울러 암 종류 혹은 성별에 따른 ‘암 발생률의 차이’는 생물학적으로 당연히 있을 수 있는 일이며 다른 암에서는 아직 차이가 발견되지 않았다고 해서 혹은 남성에게서는 차이가 보이지 않는다고 해서 대규모 코호트 조사의 통계를 부정하는 것은 비과학적이라고 지적했다.

이에 대해 한수원은 “갑상선암 2.5배 증가는 이미 연구 보고서에 언급돼 있고 전혀 새로운 내용이 아니”라면서 “성인의 경우 갑상선암 검진기회의 증가로 인해 발생률이 과대 예측됐다는 것이 과학자들의 공통된 견해”라고 밝혔다.