[농촌으로 가는 사람들]농진청, 귀농귀촌 종합센터

농지 구입부터 기술까지…성공적인 귀농 길라잡이

“은퇴 후에 시골에 내려가 소를 키우고 싶은데 비용이 얼마나 필요할까요?”

“우선 축사를 지으실 땅을 마련해야 하는데 그건 농지은행으로 문의를 하시면 됩니다. 제가 직접 알아봐 드릴까요?”

베이비부머의 은퇴러시와 맞물려 귀농·귀촌 인구가 급속히 증가하고 있다. 최근 농림식품수산부가 발표한 자료에 따르면 지난해 귀농·귀촌 인구는 총 1만503만 가구로 사상 최대치를 기록했다. 귀농·귀촌 인구는 2001년 880가구에서 2006년 1754가구, 2010년 4067가구로 해마다 증가하는 추세다.

최근 귀농·귀촌 인구의 급증 현상은 베이비부머의 은퇴와 밀접하게 관련돼 있다. 한국개발연구원(KDI)에 따르면 총 인구의 14%(714만명)에 달하는 베이비부머의 은퇴러시가 지난해부터 본격 시작됐다. KDI는 향후 2020년까지 총 98만명, 매년 15만명에 달하는 베이비부머가 현직을 떠날 것으로 예상했다.

도시를 떠나 농촌에서 인생 2모작을 준비하는 인구가 늘어남에 따라 정부가‘귀농·귀촌 종합센터를’를 신설하고 관련 궁금증을 원스톱에 해결할 수 있도록 돕고 있다.

지난 3월 경기도 수원시 농촌진흥청 내에 문을 연 귀농·귀촌 종합센터는 귀농을 원하는 도시민에게 각종 정보를 원스톱으로 전달한다는 취지에서 신설됐다. 지금까지 정부, 지자체, 농촌진흥청, 농어촌공사, 농협, 농업인재개발원 등에서 수행하던 귀농·귀촌 지원업무를 통합해 제공하고 있는 것이다.

이에 따라 센터는 귀농·귀촌 희망자에게 농업정책, 품목별 전문기술, 금융정보, 농지 구입과 희망지역 동향 등 귀농·귀촌과 관련된 종합 정보를 제공한다.

농촌진흥청과 농어촌공사, 농협 직원 등 12명이 합동으로 근무하면서 귀농·귀촌 궁금증을 종합적으로 상담해 준다. 또 농촌진흥청 농촌현장지원단 기술위원과 연구기관 연구원을 통한 품목별 재배기술에 대한 1:1 상담은 물론 현장실습 교육 등도 안내받을 수 있다.

센터는 방문이 어려운 이들을 위해 전화(1544-8572)와 인터넷 홈페이지(www.returnfarm.com)를 통한 상담도 진행하고 있다.

정부는 앞으로 센터를 통해 재배 희망 작목에 대한 기술을 지원하는 등 맞춤형 종합 컨설팅을 모색한다는 계획이다. 또 167개 시·군의 농업기술센터를 중심으로 만든 귀농·귀촌상담실을 통해 중앙과 지방의 연계를 강화한다는 방침이다.

농진청 관계자는“최근에는‘삶의 질’을 높이기 위한 귀농·귀촌이 늘고 있어 이들이 농촌의 새로운 활력소로 인식되고 있다”며“수요자 특성에 맞는 맞춤형 교육과 시·군센터 귀농담당자와 연계한 멘토링제 운영 강화 등으로 성공적인 영농 정착을 도울 계획”이라고 밝혔다.