[기고] 웹툰의 경제학 “창작과 시장의 교차점에서”

서범강 한국웹툰산업협회장

▲서범강 한국웹툰산업협회장

디지털 시대의 도래와 함께 웹툰은 단순한 콘텐츠를 넘어 주요한 경제적 자산으로 자리 잡았다. 웹툰은 이제 문화 산업의 중요한 축이자 글로벌 콘텐츠 시장에서 강력한 영향력을 발휘하는 ‘창작형 비즈니스 모델’로 성장했다고 해도 과언은 아니다. 웹툰은 작가와 독자, 플랫폼과 제작사 그리고 투자자 간의 상호작용을 통해 복잡한 경제 구조를 형성하며 끊임없이 진화하는 중이다. 이러한 진화 속에서 웹툰 산업은 경제학의 주요 개념들과 맞물려 운영되고 있으며, 협력과 신뢰, 가격 형성, 낙관 편향 등 행동경제학적 이슈들이 웹툰 시장의 성과에 직접적인 영향을 미친다.

이제 웹툰 산업은 다양한 이해관계자들이 마주하는 ‘경제적 도전과 기회’를 심도 있게 분석하고, 경제학적 이론을 웹툰 산업에 적용함으로써, 창작자와 웹툰 기업 그리고 독자들이 성공적인 비즈니스와 풍부한 창작 생태계를 구축하는 데 필요한 통찰을 제공할 필요가 있는 것이다.

웹툰 산업의 구조를 들여다 보면, 콘텐츠 제공자(작가 & 제작사), 콘텐츠 유통 플랫폼(서비스), 콘텐츠 소비자(독자)의 세 축을 중심으로 운영이 된다. 이들 사이의 신뢰와 협력은 웹툰의 성과와 시장 확장에 결정적인 역할을 하는데, 다음과 같은 경제적 문제들이 현실 속에서 이들의 협력을 가로막기도 한다.

먼저, 작가와 플랫폼이 협력하지 않으면 높은 성과를 거두기 어려운데, 만약 신뢰가 결여된 상황이라면 각자가 안전한 선택(소극적 협력)을 하게 된다. 이러한 비협력적 균형은 웹툰 산업의 성장 가능성이나 성장을 제한하는 방향으로 흐르게 된다.

다음으로 동일한 웹툰이 여러 국가와 플랫폼에서 제공될 때, 가격의 차이가 발생하는 경우가 생길 수 있다. 번역과 현지화 비용, 거래비용 등으로 인해 이상적인 일물일가 법칙이 적용되기 어렵기 때문이다. 이때에는 완벽할 수는 없어도 글로벌 가격 정책 조정이나 차등 가격 정책의 투명성 강화와 같이 플랫폼과 작가, 독자가 모두 만족할 수 있는 균형 잡힌 가격 전략처럼 다양한 접근법이 필요할 수도 있다.

그밖에도 작가와 플랫폼 운영자는 각각의 성공 가능성을 과대평가하고 실패 가능성을 과소평가하기 쉽다. 이는 충분한 준비 없이 창작이 시작되거나, 플랫폼이 과도한 투자를 하는 결과로 이어지는데 실패의 경우 상호 간 커다란 리스트를 짊어지게 되며 신뢰에도 타격을 줄 수 있어 현실적인 목표 설정과 데이터 기반의 의사결정이 필수적이다.

웹툰 산업에서 경제적 효율성을 높이고, 협력과 신뢰를 강화하며, 낙관 편향으로 인한 리스크를 방지하기 위해서는 다음과 같은 전략과 방안을 제시할 수 있다.

첫 번째로 데이터 기반 의사결정이다. 창작과 마케팅, 가격 형성에서 데이터를 활용하여 보다 현실적인 판단을 내려야 한다. 이를 통해 낙관적 기대에 기반한 무모한 결정을 줄이고, 성공 확률을 높이는 것이다.

두 번째는 협력적 생태계의 구축이다. 플랫폼과 작가 간의 소통을 강화하고, 공정한 수익 배분 구조를 마련하여 상호 신뢰를 높이는 것이 중요하다. 이는 작가와 플랫폼이 긴밀하게 협력하여 더 큰 성과를 거둘 수 있는 토대를 마련하는 근간이 된다.

세 번째는 다양한 장르와 시장 확대이다. 웹툰 산업의 지속성장을 위해서는 새로운 장르의 발굴과 다양한 독자층을 형성하는 것이 필수이다. 플랫폼은 실험적인 작품과 신인 작가를 지원하며, 장기적으로 시장을 확장하는 것을 멈춰서는 안 된다.

네 번째는 리스크 분산 전략이다. 특정 작품에 과도한 기대를 걸지 않고 여러 작품과 프로젝트에 분산투자하는 방식으로 리스크를 관리해야 한다. 이는 플랫폼과 작가 모두에게 안정적인 성과를 제공할 수 있는 환경적 요인으로 작용한다.

이제 웹툰은 단순한 창작물이 아닌 OSMU(One Source Multi-Use) 전략을 통해 영화, 드라마, 게임 등 다양한 산업과 융합될 수 있는 강력한 지적 자산이다. 이러한 지적 자산의 확대는 웹툰이 트랜스미디어 콘텐츠의 중심축으로 활약하며 국가적 경제 성장에 기여하도록 한다.

웹툰 산업은 창의성과 경제가 융합된 독특한 시장이다. 우리는 경제적 통찰과 실질적인 전략을 제공하여, 협력적이고 지속 가능한 생태계를 구축을 목표로 해야 한다. 작가, 플랫폼, 독자가 상호 신뢰를 바탕으로 협력하여 더 나은 성과를 만들어가는 길을 모색하며, 웹툰 산업의 미래를 그려나가는 데 필요한 경제적 이해를 돕는 것 또한 게을리 해서는 안될 것이다.