[종합] 주요 대기업 87% “협력사 ESG 평가”…“평가결과 中企에 패널티로 작용”

▲'대기업의 협력사 ESG 관리현황'. (자료제공=중소기업중앙회)

#A중소기업은 재작년부터 거래처들의 ESG 평가요구가 늘어나고, 그 수준이 점차 높아져 어려움을 겪고 있다. 이 기업 ESG 담당자는 "평가 대응에 인력·비용적 부담이 커 이에 대한 단가인상 등 비용보전이 필요하다"고 토로했다.

#제조 중견기업 B사에 물건을 납품하는 C 중소기업은 작년 하반기 처음으로 ESG 평가에 응답하라는 요청을 받았다. 담당자는 “ESG 평가내용이 중소기업 수준에서 현실적으로 관리ㆍ달성하기 어려운 내용이라 지나치게 이상적인 것을 요구하는 것으로 느껴진다”고 하소연했다.

국내 주요 대기업들이 협력사에 대한 ESG(환경ㆍ사회ㆍ지배구조) 관리를 강화하고 있다. 이같은 평가결과는 인센티브·페널티 부여 등 구매정책에 반영하고 있지만 중소기업들은 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다.

중소기업중앙회는 '대기업의 협력사 ESG 관리현황' 조사 결과 주요 대기업 30개사 중 협력사에 대한 ESG 평가를 실시한 기업이 2019년 대비 2021년 약 30%p(9개사) 증가했다고 10일 밝혔다. 대기업들이 ESG에 대한 관리를 점차 강화하고 있는 것으로 중기중앙회는 분석했다. 대기업의 협력사 ESG 관리현황 조사는 주요 대기업 30개사의 지속가능경영보고서 분석과 ESG 평가 담당부서 및 대기업 협력사(108개 사)에 대한 설문으로 이뤄졌다.

이번 조사 결과 최근 3년(2019~2021년) 연속 ESG 평가를 실시한 대기업 17개 사 중 14개 사의 평가대상 협력사 수는 평균 10% 늘었다. 평가대상 협력사를 점차 늘려가고 있는 것으로 풀이된다. 또 ESG 평가의 평가항목 수가 적게는 30문항부터 많게는 120개 이상의 문항으로 범위가 넓었다. 분야 역시 환경·안전·인권·보건·윤리경영 등 다양했다.

특히 평가를 수행하는 기업(26개사) 중 69.2%는 평가결과를 인센티브·페널티 부여 등의 방식으로 구매정책에 반영했다. 이 중 인센티브를 부여한 곳은 13개 사인 반면 페널티를 부과 곳은 16개 사로 드러났다. 인센티브만을 부여하는 기업이 3곳, 페널티만 부여하는 기업은 5곳이다. ESG 평가 결과가 협력사에 대한 페널티 요소로 더 많이 작용하고 있는 것으로 읽힌다. 패널티는 물량축소를 비롯해 입찰제한, 거래정지, 시정조치요구, 벌점부과 등의 방식으로 이뤄졌다.

실제 중기중앙회가 대기업과 거래하고 있는 중소기업 중 ESG 평가를 받은 경험이 있는 108개사를 대상으로 조사한 결과 58.3%가 ESG 평가 수준이 점차 강화되고 있다고 답했다. 수준 미달 시 거래량에 부정적 영향을 미친다고 응답한 비율(30.5%)은 10곳은 3곳이었다. 인센티브를 부여받는다고 응답한 비율은 24.1%로 낮았다.

중소기업들은 대기업의 지원 필요 항목에 대해 ‘ESG 관련 시설·설비개선’(20.4%), ‘ESG 관련 자금’(19.4%), ‘교육’(10.2%) 등을 꼽았다. 실제 대기업 중에선 현대제철이 협력사에 태양광 발전설비, 공기압축기 등 고효율 설비를 지원했고, SK하이닉스는 안전보경환경 분야 컨설팅 후 심사를 통해 업체당 최대 1000만 원 규모의 작업환경 개선비용을 지원했다.

그러나 거래 대기업의 ESG 관련 지원이 ‘없다’(42.6%)는 응답은 절반에 가까울 정도로 많았다. 대기업의 지원은 ‘교육’(39.8%) 및 ‘컨설팅’(25.0%)에 쏠려 있었다. 중소기업들이 지원이 시급하다고 보고 있는 ‘시설·설비·자금 지원’은 4.6%에 그쳤다.

대기업들은 이와 관련해 “영세한 협력사들도 많아 관리 대상 범위를 어느 정도로 설정할지 고민된다”며 “대부분의 협력사가 아직 ESG 경영에 필요한 데이터를 관리하고 있지 않고, 인력·설비 부족 등 ESG 경영 이행에 어려움을 호소하고 있다”고 말했다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “협력사들의 ESG 경쟁력 향상은 곧 대기업의 글로벌 경쟁력과 직결된다”며 “중소 협력사들에 대한 교육·컨설팅·시설·비용지원 등의 지원이 수반돼야 대-중소기업이 함께 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.