미국, 대중 압박 강화...인민일보 등 중국 언론사 4곳 ‘외국 선전기관’ 추가 지정

기자, 중국 외교관과 동일한 취급…비자·재산 취득 등에 제약

▲베이징에서 중국 국기와 미국 국기가 함께 진열돼 있다. 베이징/AP뉴시스

미국이 중국에 대한 압박을 한층 강화했다. 미국 국무부는 중국 언론사 4곳을 ‘외국 선전기관’에 추가 지정했다고 22일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

이는 언론에 대한 규제를 강화하는 시진핑 중국 국가주석을 견제하려는 전략을 더 강화한 것이다. 그러나 미디어를 둘러싼 미·중 보복전쟁은 결과적으로 양국 언론사에 인력 감축을 명령하는 꼴이 됐다고 블룸버그는 풀이했다.

이번에 추가된 언론사는 중국중앙(CC)TV와 인민일보, 차이나뉴스서비스(CNS), 환구시보다.

앞서 국무부는 지난 2월 신화통신과 중국글로벌TV네트워크(CGTN), 중국국제라디오(CRI), 영자지 차이나데일리, 인민일보 배급사 하이톈개발 등 5곳을 ‘외국사절단’으로 처음 지정했다.

데이비드 스틸웰 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 이날 언론 브리핑에서 “이번 조치는 언론의 자유를 빼앗은 것이 아니다”라며 “중국 공산당은 프로파간다를 조종하는 것은 물론 언론사들의 콘텐츠에 대한 편집을 전면적으로 통제하고 있다. 이들 4개사는 언론이 아니라 선전기관에 지나지 않는다”고 주장했다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관은 트위터에 “중국 공산당이 미국에서 운영하는 기관의 투명성을 높이고자 4개 공산당 선전기관을 추가로 외국사절단으로 지정했다”고 설명했다.

외국사절단으로 지정되면 해당 언론사는 국무부에 인력과 자산현황 등을 보고해야 한다. 소속 기자들도 중국 외교관과 동일한 취급을 받아 비자나 부동산 취득 등에 제약이 따른다고 블룸버그는 설명했다. 스틸웰 차관보는 “이번 외국사절단 지정에 포함될 중국 기자가 얼마나 될지는 말할 수 없다”고 전했다.

중국의 보복 조치도 조만간 나올 전망이다. 미국 국무부가 지난 2월 조치를 취했을 당시 중국 정부는 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등 미국 특파원 일부를 추방했으며 미국 언론사에서 일했던 중국인이 최소 7명 사임했다.